Geruchten doen de ronde dat first lady Ingrid Waldring-Bouterse mogelijk een staatsrechtelijke functie zal gaan bekleden. In de haast afgelopen regeringsperiode is de first lady steeds prominent in beeld geweest vanwege haar vele opvallende activiteiten. Opvallender was echter dat zij het internationale nieuws haalde vanwege het feit dat zij sinds 2011 een salaris (schadeloosstelling) ontvangt voor deze activiteiten. Dit is vastgesteld per resolutie op 9 januari 2011. Het is geen gebruik dat een first lady een vergoeding ontvangt voor haar werkzaamheden. Nu schijnt men in navolging van dit ongewoon besluit, door president Bouterse genomen omtrent het betalen van zijn vrouw, op zoek te zijn naar een politieke positionering van de presidentsvrouw binnen het systeem. Internationaal staat de positie van de ‘first lady’ nog steeds ter discussie. De vraag die gesteld wordt, is of de functie op zich nu wel of geen politieke is. De sociale activiteiten die onze first lady verricht, komen in grote mate overeen met die van presidentsvrouwen in vele westerse landen. Deze activiteiten hebben echter tot nu toe een overwegend symbolisch karakter en de positie van ‘first lady’ wordt daarom ook niet als een echte functie erkend.
De titel ‘first lady’ ontleent de vrouw van een president aan het simpele feit dat zij gehuwd is met de president van het land. Desondanks hebben presidentsvrouwen, in vooral de Amerikaanse geschiedenis, een niet te onderschatten rol vervuld. Vrouwen als Hilary Clinton, Jackie Kennedy en nu Michelle Obama, hebben elk geheel op zichzelf een stempel gedrukt op de wereld. Clinton heeft zelfs op succesvolle wijze haar rol als first lady kunnen combineren met haar eigen politieke carrière als senator. De Surinaamse presidentsvrouw ontvangt zoals bekend een maandelijkse vergoeding van 8.742 Surinaamse dollar (2.400 euro) voor haar werk. Zij houdt zich onder andere bezig met kinderen, ouderen en mensen met een beperking. Zij is vaker in het nieuws bij het verrichten van donaties aan organisaties en instellingen. In de afgelopen periode heeft zij zich ingezet om ICT op scholen te stimuleren en heeft ze diverse mediatheken geopend. Op het presidentieel paleis organiseert zij regelmatig voorleesdagen voor kinderen. Jaarlijks heeft zij ook hulpmiddelen gedoneerd aan mensen met een beperking en houdt zij een kerstviering voor minderbedeelde bejaarden. Op internationale podia heeft zij diverse keren gesproken over de rol van vrouwen in de samenleving. De ceremoniële handelingen van de first lady worden verricht in ondergeschiktheid aan de president. Ter ondersteuning van deze activiteiten bestaat het ‘Bureau van de First Lady’. De first lady heeft in haar bureau een eigen secretariaat tot haar beschikking. Ze beschikt over een of meerdere protocol en public relations officers en eigen logistiek zoals security, dienstvoertuig(en), chauffeur(s) en bode(s). Vanuit de presidentiele secretarie kan personeels-, logistieke en/of overige versterking worden verleend aan het Bureau van de First Lady, lezen we op de regeringswebsite www.gov.sr.
