President Irfaan Ali van Guyana benadrukte recentelijk zijn streven naar vrede in het langlopende grensconflict met Venezuela over het olierijke Essequibo-gebied.
Dit betwiste territorium, goed voor 160.000 km² (twee derde van Guyana’s grondgebied), is rijk aan olie, mineralen en bosbouwgrondstoffen.
Het conflict, dat teruggaat tot de 19e-eeuwse koloniale grensbepalingen, laaide in 2023 op nadat ExxonMobil grote olievondsten in de regio meldde.
Guyana overweegt nu een defensieovereenkomst met de VS, inclusief de bouw van een militaire basis in Essequibo.
Volgens Ali zou Amerikaanse aanwezigheid “regionale stabiliteit garanderen”, maar critici vrezen escalatie.
Venezuela, dat het gebied in december 2023 via een omstreden referendum tot eigen provincie uitriep en officieel op landkaarten annexeerde, reageerde furieus. President Nicolás Maduro beschuldigt de VS ervan “stilaan bases te bouwen” en ziet de stap als een bedreiging.
Ondertussen versterkt Guyana zijn defensie met investeringen in bewapening en verkenningsmaterieel.
De VS, die ExxonMobil’s belangen in de regio beschermt
De VS-minister van Buitenlandse Zaken Marco Rubio, bezocht Guyana onlangs en beloofde militaire bijstand bij een Venezolaanse aanval.
Dit wekt argwaan; analisten wijzen erop dat 80% van Guyana’s olie-export naar Amerikaanse bedrijven gaat.
Hoewel Ali dialoog blijft promoten, blijven de spanningen hoog.
Venezuela houdt militaire oefeningen nabij de grens, terwijl Guyana diplomatieke steun zoekt bij de VN en Caricom. De kwestie Essequibo blijft een geopolitieke tikkende bom, waarbij natuurlijke rijkdommen en grote mogendheden de inzet verder vergroten
