Op 2 december 1971 werden de Verenigde Arabische Emiraten gevormd. De unie van zes kleine Golfkoninkrijken, waaraan al snel een zevende werd toegevoegd, creëerde een kleine staat met een buitenproportionele rol in de wereldeconomie.
Een aantal koninkrijken aan de noordkust van het Arabische schiereiland kwam onder Britse bescherming via een reeks verdragen die in 1820 begonnen.
De kleine koninkrijken in de regio, die in omvang, bevolking en militaire capaciteiten in het niet vielen bij hun buren, probeerden zichzelf te organiseren in één politieke eenheid. De onderhandelingen bleken moeilijk en Bahrein en Qatar kozen ervoor om eenzijdig de onafhankelijkheid uit te roepen.
De koninkrijken Abu Dhabi, Ajman, Fujairah, Sharjah, Dubai en Umm al-Quwain werden 2 december 1972 de onafhankelijke Verenigde Arabische Emiraten. Ras al-Khaimah sloot zich twee maanden later aan.
