De laatste grens van de Koude Oorlog heeft nu een Starbucks café in Zuid-Korea waar klanten een kijkje kunnen nemen door de zwaar gemilitariseerde grens met het Noord-Korea, en dat allemaal onder het genot van een latte.
Honderden mensen kwamen vrijdag opdagen voor de opening van de nieuwste winkel van de Amerikaanse koffiehuisketen in een observatorium in de buurt van de stad Gimpo, ongeveer 50 km ten noordwesten van Seoul en dicht bij de Gedemilitariseerde Zone die de twee Korea’s scheidt.
Bezoekers moeten een militaire controlepost passeren op weg naar de Starbucks vestiging, hoewel deze minder bekend en minder gemilitariseerd is dan de populairdere toeristische plekken langs de grens, zoals het Panmunjom wapenstilstanddorp.
Tussen het observatorium en de grensstad Kaepung in het noorden, slechts 1,4 km verderop, stroomt een rivier die is aangeduid als “neutrale wateren”. Op een heldere dag kunnen de Noord-Koreaanse dorpelingen door de telescopen van het observatorium gezien worden.
Baek Hea-soon, een 48-jarige inwoonster van Gimpo, arriveerde vrijdag vroeg om het nieuwe Starbucks-filiaal uit te proberen. “Ik wou dat ik deze lekkere koffie kon delen met de mensen in Noord-Korea”, zei ze.
Starbucks, met zijn wereldwijde erkenning, zou het “donkere en deprimerende” imago van het grensgebied kunnen veranderen, zei burgemeester Kim Byung-soo van Gimpo. Starbucks is alomtegenwoordig in Zuid-Korea, met 1.980 winkels vanaf het derde kwartaal van 2024, volgens SCK Company, die Starbucks in het land exploiteert via een licentieovereenkomst.
