Miljoenen jaren geleden slopen langbenige, grootbekige, vleesetende ’terror birds’ door Amerika. De imposante wezens heersten als toproofdieren van hun terrestrische ecosystemen en wetenschappers ontdekten onlangs een van de grootste terreurvogels die ooit is opgegraven.
Toen paleontologen een pootbot analyseerden van een fossiele vindplaats in Colombia genaamd La Venta, identificeerden ze een terreurvogel — mogelijk een nieuwe soort — die ongeveer 12 miljoen jaar geleden leefde en veel van zijn Zuid-Amerikaanse neven overschaduwde. Hij zou meer dan 2,5 meter hoog zijn geweest en ongeveer 156 kilo hebben gewogen, zo meldden wetenschappers maandag in het tijdschrift Papers in Palaeontology.
De meeste fossielen van uitgestorven terreurvogels, of phorusrhacids, komen van vindplaatsen in Argentinië en de meeste soorten wogen tussen de 5 kilogram en 100 kilogram).
“Ze zijn de enige groep vogels die de rol van terrestrische toppredatoren hebben bereikt, evoluerende soorten die in feite Zuid-Amerika veroverden tijdens het Mioceen (ongeveer 23,03 miljoen tot 5,33 miljoen jaar geleden)”, aldus paleontoloog en hoofdauteur van de studie Federico Javier Degrange, een onafhankelijk onderzoeker aan de Nationale Universiteit van Córdoba in Argentinië.
