Een man in de Amerikaanse staat Washington die ervan wordt beschuldigd een bende te leiden die wilde dieren smokkelt in een indianenreservaat en duizenden arenden en haviken doodt om op de zwarte markt te verkopen, is veroordeeld tot bijna vier jaar celstraf.
De bende die wilde dieren smokkelt, was jarenlang actief op het Flathead Indian Reservation in het noordwesten van Montana en maakte misbruik van de grote vraag onder stamleden naar veren en andere vogellichaamsdelen die worden gebruikt bij powwows en heilige ceremonies.
De verdachte en anderen doodden minstens 118 arenden, 107 haviken en in totaal maar liefst 3.600 vogels, aldus aanklagers.
Vooral jonge steenarenden waren het doelwit, omdat hun zwart-witte veren zeer gewild zijn onder indianen, aldus ambtenaren. Leden van de smokkelbende zouden karkassen van elanden, kalveren en herten neerzetten en vervolgens arenden neerschieten die kwamen om zich ermee te voeden, aldus ambtenaren.
Travis John Branson, 49, uit Cusick, Washington, pleitte in maart schuldig aan aanklachten van samenzwering en handel in wilde dieren. “Als je niet was gepakt, zou je het vandaag nog steeds doen”, zei de rechter.
