Archeologen hebben deze maand een 13.600 jaar oude mastodontschedel opgegraven in een kreek in de Amerikaanse staat Iowa. Het gaat om de allereerste goed bewaarde mastodontschedel die ooit is gevonden.
Het duurde twaalf dagen voordat het enorme fossiel voorzichtig kon worden geborgen. Niet alleen de schedel, maar ook een groot deel van de gebogen slagtand is nog intact gebleven.
Uit koolstofdatering blijkt dat de mastodont tijdens de Paleo-Indiaanse periode (12.000 tot 6500 jaar voor Christus) stierf, toen de eerste mensen al in centraal-zuidelijk Iowa leefden.
Wetenschappers hopen dan ook dat deze vondst meer inzicht kan geven in de interactie tussen de eerste Amerikanen en deze reusachtige olifantachtigen.
Hoewel er geen stenen werktuigen zijn gevonden, gaan de onderzoekers analyseren of er snijsporen op de botten te vinden zijn. Dat zou erop kunnen wijzen dat de voorouders van de huidige Amerikanen betrokken waren bij de ondergang van deze mammoetachtige dieren.
Zodra het skelet volledig is onderzocht, zal het een plek krijgen in het nabijgelegen Prairie Trails Museum.
