Sean Strickland versloeg Paulo Costa via split decision (46-49, 50-45, 49-46) tijdens het co-main event van UFC 302 in Newark. Hoewel rechter Dave Tirelli Costa de overwinning toekende, gaven juryleden Chris Lee en Sal D’Amato de overwinning aan Strickland, wat tot verbazing leidde binnen de MMA-gemeenschap.
Strickland noemde het een “saai gevecht” maar herstelde van een vorig verlies tegen Dricus Du Plessis tijdens UFC 297. Strickland controleerde alle vijf rondes met stoten en trappen, waardoor Costa weinig kansen kreeg om aan te vallen.
Na de overwinning riep Strickland op tot een nieuwe titelgevecht in de middengewichtsklasse. Hij heeft nu vier van zijn laatste vijf gevechten gewonnen, inclusief een indrukwekkend 2023 met overwinningen op Israel Adesanya, Abus Magomedov en Nassourdine Imavov. Costa’s verliesreeks omvat nu twee gevechten en een 1-4 record in zijn laatste vijf gevechten.
