Na jaren van onderdrukking onder de militaire regering van Nigeria te hebben geleden, riep op 30 mei 1967 de afgescheiden staat Biafra zijn onafhankelijkheid van Nigeria uit. In 1960 werd Nigeria onafhankelijk van Groot-Brittannië.
Zes jaar later begonnen de islamitische Hausa’s in het noorden van Nigeria de christelijke Igbo’s in de regio af te slachten, wat tienduizenden Igbo’s ertoe aanzette naar het oosten te vluchten, waar hun volk de dominante etnische groep vormde.
Op 30 mei 1967 richtten luitenant-kolonel Odumegwu Ojukwu en andere niet-Igbo-vertegenwoordigers van het gebied de Republiek Biafra op, bestaande uit verschillende staten van Nigeria. In juli 1967 brak de oorlog tussen Nigeria en Biafra uit.
Op 11 januari 1970 veroverden Nigeriaanse troepen de provinciale hoofdstad Owerri, een van de laatste bolwerken van Biafra, en Ojukwu werd gedwongen naar Ivoorkust te vluchten. Vier dagen later gaf Biafra zich over aan Nigeria.
