De Academy of Motion Picture Arts and Sciences reikte op 16 mei 1929 haar eerste prijzen uit tijdens een etentje voor ongeveer 250 mensen in de Blossom Room van het Roosevelt Hotel in Hollywood, Californië.
De Academie, het geesteskind van Louis B. Mayer, hoofd van de machtige filmstudio MGM, werd in mei 1927 opgericht als een non-profitorganisatie die zich toelegde op de vooruitgang en verbetering van de filmindustrie.
In tegenstelling tot vandaag werden de winnaars van de eerste Oscars – zoals de felbegeerde vergulde beeldjes later bekend werden – bekendgemaakt vóór de prijsuitreiking zelf.
De Academie begon officieel de bijnaam Oscar te gebruiken voor haar onderscheidingen in 1939.
