Op 8 april 1993 steeg de Space Shuttle Discovery op van het Kennedy Space Center. Aan boord bevond zich astronaute Ellen Ochoa, de eerste Spaanse vrouw in de ruimte. Ochoa begon in 1988 bij NASA nadat zij een doctoraat in elektrotechniek had behaald aan Stanford University. Twee jaar later werd ze geselecteerd als astronaut.
Tijdens haar eerste missie diende Ochoa als missiespecialist op een negendaagse ruimtevlucht, waarvan de belangrijkste missie het bestuderen van de ozonlaag van de aarde was.
Vervolgens voerde ze nog drie Space Shuttle-missies uit, waarvan er één verder atmosferisch onderzoek uitvoerde en waarvan er twee componenten naar het internationale ruimtestation brachten. In de loop van haar vier vluchten verzamelde Ochoa een totale tijd van 40 dagen, 19 uur en 35 minuten in de ruimte.
Naast talloze andere onderscheidingen heeft ze de hoogste onderscheiding van NASA ontvangen, de Distinguished Service-medaille.
