In een opzienbarende zet ter versterking van zijn militaire aanwezigheid, plant India de bouw van een nieuwe militaire basis op de archipel Lakshadweep. De defensieminister van India wordt verwacht volgende maand Minicoy, het zuidelijkste eiland van Lakshadweep en strategisch gelegen nabij de Maldiven, te bezoeken om de inauguratie van de nieuwe basis, genaamd ‘Jetayu’, officieel te maken. Naast de minister zal een indrukwekkende armada, inclusief twee carrier-task-forces – de INS Vikramaditya en de INS Vikrant, deze belangrijke gelegenheid bijwonen, samen met ongeveer 15 andere zeevaartuigen.
Terwijl officiële bevestigingen van deze ontwikkelingen afwezig blijven, wijst alles erop dat India streeft naar een groter strategisch overwicht in deze regio. De nieuwe basis ‘Jetayu’ zou dienen als een stationering voor naval assets en bevat zowel nieuwe als verbeterde airstrips op Minicoy en Agati.
Deze militaire expansie lijkt meerdere doelen te dienen. Ten eerste, het controleren van de lucratieve handelsroute via de 9-graden kanaal, essentieel voor de handel naar Oost- en Noord-Azië, en vitaal voor de scheepvaartroutes naar China. Ten tweede, als tegenmaatregel tegen de toenemende Chinese invloed in de Arabische Zee, geïllustreerd door recente gezamenlijke Chinese en Pakistaanse marine-oefeningen in de Noord-Arabische Zee, en de oprukkende diplomatieke en militaire overeenkomsten tussen China, de Maldiven en Sri Lanka.
Daarnaast maakt deze stap deel uit van een breder Indiaas initiatief om Lakshadweep te transformeren in een combinatie van een toeristische bestemming en een militaire basis. Soortgelijke strategische en economische plannen worden ook uitgevoerd in de Andaman en Nicobar-eilanden in de Baai van Bengalen, dicht bij de cruciale Malacca Straat, die een sleutelrol speelt in de energievoorziening voor China.
De Indiase regering ziet duidelijk de strategische betekenis van deze eilanden en streeft ernaar hun militaire capaciteit en economische potentieel volledig te benutten. Dit is een krachtig signaal van India’s intentie om zijn nautische macht te projecteren, niet alleen in regionale wateren maar ook op grotere geopolitieke schaal. Dit alles wijst op een mogelijk nieuwe fase van maritieme machtsevenwicht in de regio, met India dat actieve stappen onderneemt om zijn belangen veilig te stellen en zijn invloed uit te breiden.
