De 11e editie van de jaarlijkse ‘Pravasi Bharatiya Divas’ ( PBD) werd dit jaar gehouden in Kochi in de Zuidwestelijke Indiase deelstaat Kerala, en wel van 7 – 9 januari 2013. Er namen ongeveer 2000 personen uit 70 landen aan deze PBD deel. Voor de eerste keer was de focus van de conferentie gericht op de ‘Non Resident Indians’ (NRI’s) uit de Golfregio, die het grootste deel vormen (ruim 5 miljoen) van de 25 miljoen tellende Indiase diaspora, die ook zorg draagt voor 27% van de 70 miljard US dollars tellende overmakingen naar India per jaar. De PBD die sedert januari 2003 jaarlijks wordt gehouden is het vlaggenschip evenement van het ministerie van Overzeese Indiase Zaken met als doel de omvangrijke Indiase diaspora met elkaar te verbinden om zodoende hun kennis, ervaring en vaardigheden in één gemeenschappelijk platform onder en samen te brengen.
In zijn toespraak tot de conferentie zei premier Manmohan Singh dat zijn regering vastbesloten is om iedere terugval om te zetten in nieuwe kansen. Van een indrukwekkende gemiddelde economische groei van meer dan 8% gedurende periode 2004 – 2010, viel deze groei naar 6.5% in 2011-2012, terwijl de verwachting is dat die beneden de 6% zal zijn dit jaar. Met verwijzing naar het ambitieuze 12de vijfjarenplan is de premier ervan overtuigd dat een jaarlijkse groei van 8% haalbaar is mits de nodige grote investeringen gepaard gaan met de onontkoombare hervormingen in beleid, in instituten en nieuwe modellen van publieke en private partnerschappen.
Premier Manmohan Singh betuigde zijn medeleven met de Indiase diaspora die in de Verenigde Staten van Amerika en Europa moeilijke tijden doormaakt als gevolg van de economische crises. Hij verzekerde de diaspora dat ten aanzien van haar veiligheid en zekerheid India altijd met hen meeleeft. Hij herhaalde wat de oud premiers Jawaharlal Nehru en Atal Bihari Vajpayee ook al hadden gesteld, met name, dat de eerste verantwoordelijkheid voor de veiligheid en zekerheid van de overzeese Indiase gemeenschappen in handen ligt van de regering van het land waar zij verblijven en dat hun loyaliteit allereerst gericht moet zijn op het land van vestiging. Maar wanneer nodig zoals in het geval van Libië vorig jaar “our government will provide prompt and necessary assistance”.
De premier stipte ook onderwerpen aan zoals de enorme corruptie in zijn land en de groepsverkrachting in december 2012 in Nieuw Delhi, die in de dood resulteerde van een 23-jarige studente en geleid heeft tot een nationale woede en massale publieke protesten.
Herijking moreel kompas
De december 2012 groepsverkrachting is onder de deelnemers van de 11de PBD een veel besproken onderwerp geweest en heeft verontrusting veroorzaakt en een flinke deuk gegeven aan het vertrouwen van de overzeese Indiërs in de Indiase instituten. Het is dan ook niet verwonderlijk dat president Pranab Mukherjee deze verontrusting meenam in zijn toespraak ter gelegenheid van de ‘Republic Day’ van januari 2013. De positie van de Indiase president is grotendeels ceremonieel, maar Pranab Mukherjee is één van India’s meest ervaren en gerespecteerde politici, die onder meer minister van Buitenlandse Zaken en van Financiën is geweest. De president merkte op dat “wanneer wij een vrouw verkrachten c.q. ontmenselijken, verwonden wij de ziel van onze beschaving”. Volgens Mukherjee is het nu meer dan ooit “time for the Indian nation to reset its moral compass. Nothing should be allowed to spur cynicism, as cynicism is blind to morality”. Volgens de president is met de dood van de 23-jarige studente meer dan een jong, kostbaar leven verloren gegaan: “wij verloren ook een droom”.
Het thema van de PBD dit jaar was “Engaging Diaspora: The Indian Growth Story” . Zowel premier Manmohan Singh als president Mukherjee heeft aandacht besteed aan hoe de Indiase diaspora kan worden aangemoedigd intensief te participeren en bij te dragen aan de Indiase groei, niet alleen van de economie maar ook aan de verdere uitbouw van de ‘Indiase kennis samenleving, en blijvend dienstbaar te zijn als effectieve culturele ambassadeurs van India. Zij riepen de overzeese Indiërs op te investeren in India, in het bijzonder in infrastructuur, onderwijs, energie, water en de landbouwsector.
Een kleine groep van de in de Golfregio wonende Indiërs hebben luid geprotesteerd tegen de trage realisatie van eerder gedane beloftes in de afgelopen 11 jaren. De Indiase regering heeft bijvoorbeeld nog niets gedaan aan de implementatie van de on-line voting mogelijkheden die door overzeese Indiërs is gevraagd, maar ook pensioen- en verzekeringsfaciliteiten van de teruggekeerden zijn nog niet geregeld. Verder zijn de People of Indian Origin (PIO)-kaarten niet in overeenstemming gebracht met de ‘Overseas Indian Card’ (OCI). Hiervoor is een wijziging nodig van de Indiase ‘Citizen Act’ van 1955. De bedoeling is te komen tot één enkele ‘Overseas Indian Card’.
De eregast van de 11de PBD was president Rajkeshwur Purryag van Mauritius, die dit jaar de ‘Pravasi Bharatiya Samman Award’ ontving. Naast hem kregen vanwege hun uitzonderlijke bijdragen aan de verhoging van India’s prestige in de wereld, nog 14 anderen deze ‘award. Er waren geen Surinamers onder de ‘award winners’ dit jaar. Eerder verkregen, onder anderen, Ramdien Sardjoe en Jules Ajodhia deze voor de Indiase samenleving en diaspora zeer prestigieuze prijs.
R. Alihusain
