“Het lijkt erop dat we geen gemeenschappelijke waarden hebben waarover we het allemaal eens kunnen zijn, noch gemeenschappelijke doelen waar we allemaal naar streven.” De Ghanese president Nana Akufo-Addo sloeg toen de spijker op zijn kop met deze opmerking tijdens zijn toespraak vorige week tijdens de Algemene Vergadering van de VN. In een tijd waarin onderling samenhangende crises escaleren, de internationale orde steeds meer lijkt te breken en er grote onzekerheid heerst over de rol van de VN zelf, waar kunnen we de impuls en richting vinden die nodig is om het multilateralisme te herstellen?
Om die vraag te beantwoorden, is een dieper begrip nodig van de houding, zorgen en hoop van mensen over de hele wereld. Met dat doel in gedachten leidde de Open Society Foundations, de filantropische organisatie waar ik leiding aan geef, onlangs een van de grootste onderzoeken naar de mondiale publieke opinie ooit uitgevoerd. Onze Open Samenlevingsbarometer ondervroeg meer dan 36.000 mensen uit een diverse groep van 30 landen, die ongeveer tweederde van de wereldbevolking vertegenwoordigen.
De reacties werpen enig licht op de gemeenschappelijke waarden en doelstellingen die opvallend afwezig zijn in het huidige mondiale bestuurssysteem. Ze laten zien dat mensen over de hele wereld nog steeds geloven in de democratie, maar in een tijdperk van crisis en ongelijkheid willen ze tastbare verbeteringen in hun eigen leven zien.
Vooral de cijfers uit Afrika waren opvallend. Acht van de dertig landen die we hebben onderzocht – Egypte, Ethiopië, Ghana, Kenia, Nigeria, Senegal, Zuid-Afrika en Tunesië – bevinden zich op het continent. Natuurlijk waren de reacties aanzienlijk uiteenlopend op sommige vragen, wat weerspiegelt verschillende historische en politieke omstandigheden. Bijvoorbeeld, 63% van de Egyptenaren gelooft dat militair bewind een goede manier is om een land te besturen, vergeleken met 40% van de Ethiopiërs en slechts 20% van de Senegalezen. Tegelijkertijd verlangt een nog groter deel van de Egyptenaren naar democratie; blijkbaar weten ze niet zeker of ze aan hun opdracht voldoen en of experimenteren ermee als een succes kan worden beschouwd.
Opmerkelijk genoeg, terwijl de meeste respondenten in de dertig landen die we hebben ondervraagd, hun gevoelens van onveiligheid en ongelijkheid uitten, waren deze gevoelens het meest uitgesproken in Afrika. Op dezelfde manier waren respondenten uit het continent het meest bezorgd over de negatieve gevolgen van klimaatverandering op hun leven en levensonderhoud. In Kenia en Ethiopië bijvoorbeeld, uitte 83% van de respondenten dergelijke zorgen.
Van de vijf landen waaruit onze opiniepeiling de grootste angst liet zien dat er politieke onrust zou ontstaan die binnen een jaar tot geweld zou leiden, bevonden zich er vier in Afrika: Kenia, Zuid-Afrika, Nigeria en Senegal. Afrikaanse respondenten waren ook het meest waarschijnlijk te zeggen dat de ongelijkheid tussen landen nu een grotere uitdaging is dan in 2022. Dit gevoel was het sterkst in Ethiopië, Kenia en Senegal, maar alle acht Afrikaanse landen behoorden tot de bovenste helft van dat diagram.
Op dezelfde manier, terwijl een meerderheid van de respondenten in de meeste landen bepaalde opvattingen deelde over de noodzaak van mondiale veranderingen, waren de meerderheden over het algemeen het grootst in Afrika. Bijvoorbeeld, Afrikaanse respondenten, aangevoerd door respondenten uit Nigeria en Kenia, waren het meest geneigd te zeggen dat “mensenrechten de waarden weerspiegelen waarin ik geloof” en waren ook het meest geneigd het eens te zijn dat “instrumenten zoals reisverboden en het bevriezen van bankrekeningen bruikbare manieren zijn om mensenrechtenschenders aan te pakken en gerechtigheid te bereiken.”
Afrikanen, meer dan respondenten uit andere continenten, waren het erover eens dat landen meer veilige en legale routes moeten openen voor vluchtelingen. Ze steunden krachtig het herstel van het evenwicht van internationale instellingen, waarbij velen pleitten voor een grotere zeggenschap voor lagere inkomenslanden in de mondiale besluitvorming. Zeven van de tien nationale groepen die het meest voorstander waren van de stelling “landen met een hoog inkomen zouden meer geld aan de Wereldbank moeten geven” waren afkomstig uit Afrika.
Al met al suggereren deze resultaten dat Afrika, net als de rest van de wereld, te maken heeft met een reeks uitdagingen, maar de druk is directer dan elders. Tegelijkertijd is het zeer waarschijnlijk dat Afrika de noodzakelijke oplossingen kan bieden, zoals het hervormen van de mondiale economische bestuursstructuren en de internationale financiële architectuur, om de hedendaagse chaos te stabiliseren, onderlinge afhankelijkheid te bevorderen en grootschalige investeringen in duurzame ontwikkeling mogelijk te maken.
Op mondiaal niveau suggereert de peiling dat mensen veel meer vooruitstrevend zijn in hun verwachtingen van multilateralisme dan hun politieke leiders. Ze willen effectieve internationale oplossingen voor de urgente problemen in hun levens. Nergens is dit meer waar dan in Afrika.
Voor degenen onder ons die op zoek zijn naar toekomstige kampioenen en ideeën voor multilaterale hervormingen, is het duidelijk dat we verder moeten kijken dan de gebruikelijke verdachten – westerse regeringen die ijverig hun eigen macht en privileges beschermen – en in plaats daarvan moeten putten uit de bron van het Mondiale Zuiden.
(Mark Malloch-Brown, een voormalig plaatsvervanger
Secretaris-generaal van de VN en medevoorzitter van de VN
Foundation, is voorzitter van de Open Society)
