De Bond van Surinaamse Padieproducenten (BSP) maakt zich ernstige zorgen over de huidige economische crisis in het land, die ook funeste gevolgen met zich meebrengt voor de rijstverbouwers. ‘Was de jarenlange stiefmoederlijke behandeling van deze sector door opeenvolgende regeringen al een grote boosdoener, de snel verslechterde sociaaleconomische situatie sinds het afgelopen jaar heeft thans geleid tot een onhoudbare situatie.’ Volgens BSP-voorzitter Radjoe Bhikharie is de situatie van de sector thans uitgegroeid tot ongekende proporties en vindt hij het meer dan ooit nodig om aan de alarmbel te trekken. Volgens de voorzitter zijn de boeren ‘in feite op sterven na dood’. De kostprijs van padie neemt met grote sprongen toe naarmate de productiekosten stijgen als gevolg van de op hol geslagen wisselkoersen. De prijs die de rijstboer thans opgelegd wordt om zijn padie te verkopen, beantwoordt niet aan de huidige realiteit. Volgens Bhikharie is de oogst op dit moment volop gaande, maar ligt de prijs die de opkopers willen betalen tussen SRD 72 en SRD 75 per baal natte padie. Slechts één opkoper blijkt bereid om SRD 77, 50 voor een baal natte padie te geven. De productiekosten van de boer liggen echter rond de SRD 90 voor een baal padie. Dit illustreert hoe de boer totaal is overgeleverd aan de grillen van de opkopers, die het prerogatief hebben om de opkoopprijs vast te stellen. De reeds tijden beloofde instituten waar alle stakeholders op basis van de werkelijke kosten, een richtprijs vaststellen, blijven nog steeds uit. Over enkele maanden begint de inzaai weer, waarvoor bemesting een voorwaarde is. Volgens Bhikharie wordt een zak kunstmest\ureum van 50 kilogram thans voor SRD 145 verkocht, terwijl de prijs voorheen SRD 99 bedroeg. Daarnaast moet de boer nog een gezin onderhouden, waartoe hij nog nauwelijks goed in staat is. Ook zijn velen niet meer in staat hun leningen bij de banken af te lossen en geraken hun bezittingen op de veiling. Feit is dat het grote aantal suïcidegevallen in ons rijstdistrict te wijten is aan de sterk verslechterde situatie.
Volgens Bhikharie heeft minister Soeresh Algoe het ook laten afweten. De bewindsman had namelijk toegezegd dat hij de banken zou vragen om een versoepelingsregeling te treffen voor de boeren. ‘Helaas is dit slechts een toezegging gebleven.’ Een hardnekkig misverstand dat de voorzitter ook uit de wereld wil helpen, is de veronderstelling bij velen dat door de verhoging van de prijs van consumptierijst in de supermarkten, de boeren meeprofiteren. Dit is totaal onjuist. ‘Het zijn alleen de opkopers\verwerkers en de handelaren die deze meerinkomsten opstrijken. De boeren hebben geen enkele invloed op de vaststelling van de prijs van consumptierijst. De BSP is van mening dat het thans ‘5 voor 12’ is voor onze rijstsector en dat de overheid nu meer dan ooit verplicht is om de toekomst van deze, voor onze voedselvoorziening en export belangrijke commodity, te consolideren. Hiertoe dienen alle nodige maatregelen, waaronder incentives en subsidies van inputs, verbetering van de infrastructuur, regulering van de prijsvorming, rasontwikkeling enz., in een speciaal samenhangend crashprogramma te worden opgebracht voor de meerjarige uitvoering en waarvoor desnoods dient te worden uitgekeken naar internationale fondsen of leningen.’
