De casinosector is zwaar getroffen door de economische malaise in het land. Naast de drastische verhoging van stroom-en watertarieven, de devaluatie van de Surinaamse munt en de steeds stijgende kosten voor de aanschaf van goederen zijn zes casino’s in de afgelopen periode genoodzaakt geweest hun deuren te sluiten. Dit zegt Jules Ramlakhan, voorzitter van de Vereniging van Casinohouders in Suriname (VCS), aan Dagblad Suriname. Volgens Ramlakhan gaat het hier om de casino’s Queens, Macao, Flamingo, Wyndham, Phoenicia en Golden Tulip. Naast de sluiting zijn ook drie casino’s ter verkoop aangeboden. Het gaat hier om Elegance, Casa Blanca en Planet Casino.
Sinds de bekendmaking van de verhoging van de nutstarieven had Ramlakhan al aan de bel getrokken en de mogelijke gevolgen hiervan kenbaar gemaakt. De toestroom van het aantal bezoekers aan de casino’s is in de afgelopen periode drastisch afgenomen, alleen vanwege het feit dat mensen eerder ervoor kiezen om hun gelden voor eerste levensbehoeften te gebruiken. Dit alles heeft een neveneffect, met als gevolg dat de casino’s niet meer in staat bleken voor de operationele kosten op te draaien. De meeste casino’s bieden gratis hapjes en drankjes aan hun bezoekers. Met de sluiting van de casino’s zijn veel mensen hun baan kwijtgeraakt. Ramlakhan had in een eerder interview reeds aangegeven dat rond 1200 casinopersoneelsleden met ontslag zouden gaan. Volgens Ramlakhan heeft een redelijk draaiend casino al gauw 150 mensen in dienst. Opmerkelijk is dat 70% van casinopersoneelsleden laag opgeleid is en moeilijk aan een andere baan zal komen.
Overheid heeft zichzelf voor miljoenen benadeeld
De VCS-voorzitter benadrukt dat de overheid moet gaan beseffen dat zij ook enorme belastinginkomens zal derven op het gebied van loonbelasting, vennootschapsbelasting, casinobelasting en tabaks- en alcoholaccijnzen. “Bedenk dat er per slotmachine USD 8 per dag aan tax wordt betaald. Bedenk dat deze 9 casino’s totaal 2000 slotmachines hadden. Dan kreeg de overheid per jaar 2.000 x 8 x 365 (SRD 5 voor 1 USD koers) alleen aan kasten (geen tafels) bijna SRD 30 miljoen. Bedenk ook dat alle casino’s tussen de 50 en 200 toeleveranciersbedrijven hebben (dranken, voedsel, machines, nuts, muziekgroepen, drukkerijen etc). Ook deze groepen zullen inkomsten derven”, aldus Ramlakhan. Casino’s hebben volgens hem veel en hoge ‘hidden costs’. Ramlakhan benadrukt dat er ook andere redenen zijn die de casino’s de das omdeden. Het gaat om negatieve bejegening en behandeling door overheid en politici, negatieve imago en stigma in het buitenland door ongefundeerde uitspraken alsof casino’s witwassers, criminelen, erger dan kwikvervuilers en rovers zijn.
Modellen Macao en Cyprus worden bediscussieerd
De kansspelindustrie biedt volgens Ramlakhan wel een extra voor toeristen. Aangezien hij niet over het exacte cijfermateriaal beschikt, kan hij niet aangeven hoeveel toeristen in de afgelopen periode de casino’s hebben bezocht. Volgens hem is de VCS echter al jaren voorstander om de modellen van Cyprus en Macao te bediscussiëren. “Turkije verbiedt casino’s en er gaan miljoenen Turkse spelers per jaar naar Cyprus aan de overkant van Turkije. China heeft dit in Macao. Suriname zou dit kunnen doen met Brazilië, waar er ook een casinoverbod is, waardoor mensen juist naar Aruba gaan. Maar wij hebben onder meer ordening, transparantie, risicopreventie en gericht overheidsbeleid daarvoor nodig. We hebben een clean, level playing field en een degelijke kansspelindustrie nodig”, aldus Ramlakhan.
FR
