Als de VS onder Donald Trumps “America First”-beleid verder afglijdt naar isolationisme, vult China snel het machtsvacuüm. Nergens is deze verschuiving duidelijker dan in het Caribisch gebied. Van miljardenprojecten in infrastructuur tot strategische handelspartnerschappen en culturele diplomatie: China hertekent het economische en geopolitieke landschap van de regio.
Economische expansie
China’s investeringen in de Cariben zijn enorm. Via instellingen zoals de China Development Bank en de Export-Import Bank biedt Beijing gunstige leningen voor infrastructuurprojecten. Trinidad en Tobago ontving 950 miljoen voor een kinderziekenhuis, Barbados kreeg 121 miljoen voor wegenaanleg, en Jamaica verwierf meer dan $3 miljard aan leningen.
Handel als machtsinstrument
De handel tussen China en de Cariben steeg van 1 miljard in 2002 naar 8 miljard in 2019. Hoewel de VS nog steeds de grootste handelspartner is (met $30 miljard in 2022), stagneert die groei. Als Trump programma’s zoals het Caribbean Basin Initiative (CBI) beperkt, kunnen Caribische landen verder naar China uitwijken voor exportmogelijkheden.
Culturele en diplomatieke invloed
China zet ook soft power in via Confucius Instituten (23 in Latijns-Amerika en de Cariben), cultuurfestivals en studiebeurzen. Daarnaast dwingt Beijing landen om banden met Taiwan te verbreken – zoals Grenada en de Dominicaanse Republiek deden – via economische druk.
Geopolitieke gevolgen
China’s opmars in de Amerikaanse achtertuin baart Washington zorgen, vooral rond kritieke infrastructuur zoals het Panamakanaal. Terwijl de VS terugtreedt, biedt China een alternatief ontwikkelingsmodel. De Cariben staan voor een keuze: vasthouden aan het Westen of meegaan in China’s opmars.
Toekomst op een tipping point
De regio balanceert tussen Oost en West. China’s invloed biedt kansen, maar roept ook vragen op over afhankelijkheid en soevereiniteit. Eén ding is zeker: de wereldorde verandert, en de Cariben spelen een cruciale rol in dit nieuwe geopolitieke spel.
