India, de thuisbasis van bijna 6,5% van alle wilde dieren ter wereld – waaronder 7,6% van de zoogdiersoorten en 12,6% van de vogelsoorten – bevindt zich op het kruispunt van een ernstige beschermingscrisis.
Een alarmerende toename van de illegale handel in producten van wilde dieren, aangewakkerd door zowel binnenlandse als internationale vraag, drijft veel Indiase diersoorten met uitsterven. Deze crisis bedreigt niet alleen de biodiversiteit, maar ook ecosystemen, de volksgezondheid en de lokale bestaansmiddelen.
De wereldwijde vraag naar producten van wilde dieren – variërend van ledematen, botten, huid en vet gebruikt in medicijnen en luxe cosmetica, tot olifantstanden verwerkt tot sierlijke sieraden – heeft criminaliteit in wilde dieren tot een van de meest lucratieve illegale handel ter wereld gemaakt.
Deze vraag is met name groot in welvarende markten zoals China, Japan en westerse landen, waardoor India een hotspot is voor stroperij en handel in producten van wilde dieren.
Wildlifecriminaliteit is nu de vierde grootste transnationale criminele activiteit, na drugshandel, mensenhandel en namaak, met een jaarlijkse geschatte waarde van 19 tot 26 miljard dollar. Deze schaduweconomie ondermijnt internationale inspanningen voor natuurbehoud en vormt een ernstig risico voor de ecologische stabiliteit.
