President Donald Trumps fluctuerende tarieven op Caraïbische exporten zijn niet slechts een handelsontwikkeling – ze vormen een economische crisis in wording. Deze tarieven hebben paniek veroorzaakt in de regio, industrieën verstoord en kleine naties gedwongen tot het zoeken naar financiële alternatieven. Zo kan Trumps beleid de Caraïbische economie ontwrichten.
Op 2 april legde president Trump een 10% tarief op exporten uit 13 CARICOM-landen op, waarbij Guyana het zwaarst getroffen werd met een verbijsterende 38% heffing vanwege zijn groeiende olievoorraden. Zijn rechtvaardiging? Het speelveld egaliseren en Amerikaanse banen beschermen. Voor de Caraïben gaat het echter niet om eerlijkheid – het is een economische aardbeving.
Caraïbische producten zoals Jamaica’s Blue Mountain-koffie, Trinidad’s gefabriceerde goederen en St. Lucia’s bananen worden nu duurder in hun grootste exportmarkt, de VS. Dit betekent minder vraag, minder orders en dalende inkomsten voor al kwetsbare economieën. In Jamaica alleen zijn meer dan 60.000 banen verbonden aan exportgerichte industrieën, variërend van suiker en citrus tot koffie, bauxiet en niche ambachtelijke producten. Een daling in Amerikaanse vraag door de tariefverhoging betekent minder transport, fabrieksuitval en massale ontslagen – een volledige werkgelegenheidscrisis.
De impact strekt zich uit tot boeren, vrachtwagenchauffeurs en havenoperatoren – hele logistieke ketens zijn kwetsbaar. Trumps tarieven dreigen de hele industrie in de regio te ontwrichten, waardoor families en gemeenschappen moeten vechten om te overleven. De Caribische gemeenschap, CARICOM, streefde altijd naar regionale integratie en economische kracht door eenheid. Maar Trumps agressieve tarieven hebben die plannen ondermijnd, met name de diepe kloof tussen olieproducerende landen zoals Guyana en kleine eilandstaten die afhankelijk zijn van landbouw en toerisme.
Er groeit bezorgdheid dat CARICOM onder druk van de Amerikaanse economische macht zal bezwijken. Sommige landen kunnen individuele handelsonderhandelingen met Washington aangaan, terwijl anderen naar China of de Europese Unie kijken, wat geopolitieke risico’s met zich meebrengt. Leiders zoals Mia Mottley van Barbados en Ralph Gonsalves van Saint Vincent pleiten voor eenheid en gezamenlijke actie. Maar zonder Amerikaanse samenwerking blijven hun opties beperkt – de regio moet beslissen of ze samen blijft staan of uiteenvalt.
Guyana: 38%
Trumps beslissing om een 38% tarief op Guyaanse olie op te leggen verraste analisten. Slechts een paar jaar geleden plaatste de ontdekking van enorme olievoorraden Guyana als de rijkste ster van de regio, op weg om een van de rijkste landen per hoofd van de bevolking in de Westelijke Hemisfeer te worden. Nu staat die droom onder druk. Amerikaanse bedrijven zoals ExxonMobil zijn zwaar geïnvesteerd in Guyana’s oliesector, maar Trumps tarieven brengen nu diezelfde investeringen in gevaar, waardoor contracten, productielijnen en olieprijzen in chaos raken.
Als Amerikaanse raffinaderijen Guyanaanse importen verminderen, kan de hele economische bloei van het land tot stilstand komen. Nog schokkender is het signaal dat dit naar andere landen stuurt: niemand is veilig voor Trumps economisch nationalisme, zelfs vriendelijke, grondstofrijke landen niet. Voor Guyana kan de strategie om zich te verzoenen met de VS nu vervallen, waardoor het wordt gedwongen tot economische onzekerheid op een cruciaal keerpunt.
De Caraïben staan voor een keuze. Sommige regeringen roepen al op tot interventie door het Biden-geallieerde Congres of wenden zich tot de Wereldhandelsorganisatie (WTO). Anderen zoeken stilzwijgend naar diversificatie van exporten naar Europa, China en Latijns-Amerika. Maar deze tarieven zullen de Caraïben blijven treffen: prijzen zullen stijgen, banen zullen verdwijnen en economieën zullen schokken.
De regio bevindt zich in een schadebeheersingsmodus, en niemand weet hoe diep de schade zal gaan. Als de tarieven blijven bestaan, kunnen ze een regionale recessie veroorzaken en een nieuwe golf van migratie naar de VS triggeren – ironisch genoeg precies de problemen die Trump zegt te willen bestrijden.
Meer dan een handelsoorlog
Dit is meer dan een handelsoorlog; het is economische oorlog. De Caraïben staan op scherp. Trumps tarieven hebben de bodem weggeslagen. Nu moet de regio zich focussen op de impact. Zal de regio een manier vinden om terug te vechten? Eén ding is zeker: niets zal ooit hetzelfde zijn.
—
