De leider van extreemrechts werd schuldig bevonden aan het doorsluizen van € 4,5 miljoen aan EU-fondsen naar haar partij, wat leidde tot een debat over haar politieke toekomst voor de dramatische presidentsverkiezingen van 2027.
Een rechtbank in Parijs veroordeelde maandag de leider van extreemrechts Marine Le Pen voor het verduisteren van EU-fondsen. Na de veroordeling verbood de opperrechter Le Pen om een openbaar ambt na te streven, in reactie op het verzoek van het Openbaar Ministerie, hoewel het nog niet duidelijk is voor hoe lang.
Le Pen is de huidige favoriet voor de Franse presidentsverkiezingen van 2027 en kan voor vijf jaar worden uitgesloten van een openbaar ambt. Het Openbaar Ministerie vroeg om een onmiddellijk verbod, dat van kracht zou blijven, zelfs als ze in beroep gaat.
Le Pen werd samen met 24 anderen van haar partij, waaronder voormalige wetgevers en parlementaire medewerkers, aangeklaagd voor het verduisteren van ongeveer € 3 miljoen ($ 3,2 miljoen) aan EU-fondsen tussen 2004 en 2016. Aanklagers beweerden dat de groep systematisch geld dat bedoeld was voor salarissen van personeel van het Europees Parlement omleidde naar partijmedewerkers in Frankrijk, waaronder beveiligers, grafisch ontwerpers en secretaresses.
De rechtbank was het eens met de aanklager en oordeelde dat Le Pen en acht voormalige partijwetgevers de EU gebruikten “om de verantwoordelijkheid te verdelen over mensen die daadwerkelijk voor de partij werkten” in Frankrijk. Aanklagers beschuldigden hen ervan de EU te behandelen als een “melkkoe” voor salarissen en Brussel schatte de totale misbruikte fondsen op € 4,5 miljoen ($ 4,9 miljoen).
Tijdens het negen weken durende proces eind vorig jaar ontkende Le Pen wangedrag en beweerde dat het gebruikelijk was om fondsen toe te wijzen voor de behoeften van wetgevers. “Ik heb niet het gevoel dat ik onregelmatigheden heb begaan, zelfs niet de geringste illegale daad,” getuigde ze, hoewel ze de waarschijnlijkheid van een veroordeling erkende. “Ik heb het gevoel dat we u niet hebben kunnen overtuigen,” vertelde ze het panel van drie rechters.
Volgens de Franse wet resulteert een veroordeling voor verduistering van overheidsgelden doorgaans in een automatisch verkiezingsverbod. In een verrassende zet in november vorig jaar vroegen aanklagers echter dat de diskwalificatie van Le Pen onmiddellijk van kracht zou worden, in plaats van te wachten op een definitieve uitspraak na beroep. Ze eisten ook een gevangenisstraf van twee jaar, die kon worden omgezet in taakstraf en een boete van € 300.000 ($ 325.000).
Deze uitspraak markeert een belangrijke ontwikkeling in de politieke carrière van Le Pen en roept vragen op over de toekomst van haar partij, terwijl Frankrijk zich voorbereidt op de presidentsverkiezingen van 2027.
Copy
Ask
Explain
