In de jaren 70 en 80 revolutioneerde Carlos Lehder , medeoprichter van het Medellín Cartel , de drugshandel door luchtroutes te gebruiken voor het smokkelen van cocaïne. Zijn strategische gebruik van Norman’s Cay in de Bahama’s als tankpunt stroomlijnde transporten van Colombia naar de Verenigde Staten . Deze methode was efficiënter dan traditionele maritieme routes en minimaliseerde risico’s op onderschepping.
Mexicaanse kartels, zoals dat van Amado Carrillo Fuentes , namen deze technieken over en verbeterden ze met grote vlootvliegtuigen. Tegenwoordig integreren moderne kartels, zoals het Jalisco New Generation Cartel (CJNG) , geavanceerde technologieën zoals drones. Deze worden ingezet voor verkenning , toezicht , en zelfs als wapens.
Experimenten met zwermen drones laten zien hoe kartels tactieken blijven aanpassen om wetshandhaving te ontwijken. De erfenis van Lehders innovaties blijft kartelstrategieën vormgeven, terwijl nieuwe technologieën grenzen van smokkeloperaties verleggen.