China heeft tijdens het Nationaal Volkscongres (NPC) een defensiebudget van $245 miljard aangekondigd, een stijging van 7,2% ten opzichte van vorig jaar. Deze verhoging onderstreept Beijing’s ambitie om zijn leger verder te moderniseren en territoriale claims in de Zuid-Chinese Zee en tegenover Taiwan kracht bij te zetten. Hoewel het groeipercentage gelijk blijft aan dat van 2023 – een weerspiegeling van de economische vertraging – schatten het Pentagon en experts dat de werkelijke defensie-uitgaven 40% hoger liggen door verborgen posten in andere budgetten.
Militaire expansie in cijfers:
- China bezit al ’s werelds grootste marine en blijft de op één na grootste defensie-uitgever na de VS.
- Een nieuw supervliegdekschip (verwacht 120.000 ton) moet de Britse marine overtreffen, waarschuwt ex-commandant Tom Sharpe.
- Toekomstige vlootinzet, inclusief invasiemoederschepen, zou volgens Sharpe een “grotere dreiging vormen dan een Russische invasie.”
Regionale impact:
De groei versterkt China’s positie in Azië, waar het Amerikaans leiderschap uitdaagt via marine-oefeningen en druk op Taiwan. De focus op lucht- en zeemacht suggereert een langetermijnstrategie om de VS in de Indo-Pacific te evenaren.
