Water is een van de meest kostbare hulpbronnen op aarde, maar de verdeling ervan is zeer ongelijk. Terwijl Suriname jaarlijks 151 miljard kubieke meter water in de Atlantische Oceaan laat stromen en elke Surinamer over 228.000 kubieke meter water beschikt, kampt tweederde van de wereldbevolking met watertekorten. Deze ongelijkheid wordt alleen maar groter naarmate de wereldbevolking toeneemt en klimaatverandering de watervoorraden verder onder druk zet.
Volgens een recente analyse van het World Resources Institute (WRI) zullen tegen 2050 veel regio’s te maken krijgen met extreme waterstress. Landen in het Midden-Oosten, Noord-Afrika en delen van Azië, zoals India, lopen het grootste risico. Zelfs in Europa, waar België nu al extreme waterstress ervaart, zullen de uitdagingen toenemen.
Klimaatverandering verergert de situatie, met temperaturen die naar verwachting met 2,8°C tot 4,6°C stijgen.
Deze ontwikkeling heeft niet alleen ecologische en economische consequenties, maar ook diepgaande politieke implicaties. Water is een kostbare hulpbron, en bij toenemende schaarste kan het leiden tot spanningen tussen naties, regio’s en gemeenschappen. Grensoverschrijdende rivieren zoals de Nijl, de Indus en de Donau zijn al vaak onderwerp van diplomatieke conflicten. Landen die bovenstrooms liggen, kunnen hun macht gebruiken om waterstromen te beperken, terwijl benedenstroomse naties gedwongen worden tot concessies of zelfs escalatie.
Daarnaast dreigt binnenlandse onrust. In droge gebieden als Noord-Afrika en Zuidwest-Azië kan watergebrek leiden tot voedseltekorten, migratiegolven en sociale onrust. Overheden die niet in staat zijn om hun bevolking van voldoende water te voorzien, verliezen legitimiteit en risico op opstanden. Het Arabisch Schiereiland en delen van India hebben al te maken met protesten die gerelateerd zijn aan water- en landbouwkwesties.
Op mondiaal niveau zal de druk op internationale organisaties toenemen om waterconflicten te bemiddelen. Een eerlijke verdeling van water zal cruciaal zijn om stabiliteit te bewaren. Landen met overvloedig water, zoals Suriname, zouden een strategische rol kunnen spelen door samenwerking te zoeken met waterarme regio’s. Maar zonder doeltreffend beleid en solidariteit blijft het risico bestaan dat waterstress de wereld verdeelt in winnaars en verliezers – met mogelijk dramatische gevolgen voor de wereldvrede.
