Twee topleiders van een van de grootste mensensmokkelnetwerken, verantwoordelijk voor het smokkelen van 20.000 illegale migranten vanuit #Guatemala naar de VS sinds 2019, zijn gearresteerd in Los Angeles, zo bevestigden de autoriteiten.
Eduardo Domingo Renoj-Matul, die vrijdag werd gearresteerd, wordt ervan beschuldigd de criminele onderneming te leiden. Het netwerk lokte migranten en rekende hen tussen de 15.000en15.000en18.000, waarna ze werden overgedragen aan #Mexicaanse smokkelaars – vaak verbonden aan drugskartels – voor transport naar de VS. Ook Cristobal Mejia-Chaj, beschreven als Renoj-Matuls “rechterhand”, werd gearresteerd. Beide verdachten worden zonder borgtocht vastgehouden.
Het netwerk stond bekend om zijn meedogenloze tactieken, waaronder het gijzelen van migranten en de moord op minstens zeven mensen, waaronder een 4-jarig kind. De organisatie werkte samen met machtige Mexicaanse kartels, waardoor ze straffeloos konden opereren via door kartels gecontroleerde smokkelroutes. Sommige migranten werden gedwongen tot arbeid of moesten voor de kartels werken als betaling voor hun overtocht.
Volgens waarnemend Amerikaans officier van justitie Joseph McNally hebben de arrestaties “een van de grootste en gevaarlijkste smokkelorganisaties van het land ontmanteld.” Hij benadrukte dat “dit werk levens redt en dat de leden van de organisatie nu met aanzienlijke gevolgen te maken krijgen.”
Migranten werden vastgehouden in stash houses in Phoenix en Los Angeles totdat hun families de smokkelkosten betaalden. Daarna werden ze naar ten minste 20 staten vervoerd, waaronder New York. Een derde verdachte, Helmer Obispo-Hernandez, een “luitenant” in de organisatie, is nog steeds op vrije voeten. Hij dreigde eerder een agent van Homeland Security en diens familie te onthoofden.
Als ze schuldig worden bevonden, riskeren de smokkelaars de doodstraf of levenslange gevangenisstraf.
De regering-Trump heeft de inspanningen geïntensiveerd om de zuidelijke grens te beveiligen, waaronder het beëindigen van het controversiële catch-and-release-beleid en het inzetten van duizenden extra troepen. Grens-tsaar Tom Homan heeft beloofd de repressie voort te zetten en elk crimineel smokkelnetwerk “uit te roeien.”
Recentelijk is het aantal illegale grensoverschrijdingen gedaald tot het laagste niveau in 25 jaar, met ongeveer 8.000 geregistreerde overschrijdingen vorige maand.
