De iconische orange chicken, een gerecht dat synoniem is geworden met Panda Express, werd niet geboren in China, maar in de keukens van een bescheiden restaurant in Pasadena, Californië. Panda Inn, opgericht door de Cherng-familie in 1973, was de bakermat van wat later uitgroeide tot een wereldwijd fenomeen.
Bij Panda Inn, het restaurant dat aan de basis lag van Panda Express, wordt de orange chicken geserveerd als een glanzend, kleverig gerecht met een perfecte balans tussen zoet en hartig. Het gerecht, bedacht in 1987, werd al snel een favoriet en een vast onderdeel van het menu van Panda Express. Volgens sommigen was het de creatie van chef-kok Andy Kao, die geïnspireerd was door traditionele Chinese smaken maar deze aanpaste aan de Amerikaanse smaak.
De Cherng-familie, die Panda Inn begon als een plek waar mensen konden genieten van authentieke Chinese gerechten, breidde hun imperium uit met de oprichting van Panda Express. Vandaag de dag heeft de groep, die ook eigenaar is van andere concepten zoals Hibachi-San, een geschatte netto waarde van meer dan $3 miljard.
Eind vorig jaar onderging Panda Inn een grote renovatie, waarbij het restaurant werd omgetoverd tot een moderne eetgelegenheid met een warme, uitnodigende sfeer. Het menu biedt een mix van traditionele en innovatieve gerechten, waaronder de beroemde orange chicken.
Het verhaal van Panda Express is niet alleen een verhaal van culinaire innovatie, maar ook van de Amerikaanse droom. De Cherng-familie, immigranten uit China, bouwden een imperium op dat miljoenen mensen over de hele wereld blijft inspireren.
Of je nu geniet van een bord orange chicken bij Panda Express of een avond doorbrengt in het vernieuwde Panda Inn, de erfenis van de Cherng-familie blijft een testament van hard werken, toewijding en de kracht van voedsel om mensen samen te brengen.(Bron : NYT)
