Venezuela houdt vast aan wat het beschouwt als hun gebied, het Essequibo-gebied, een betwist gebied dat momenteel onder controle staat van Guyana.
De Venezolaanse regering, onder leiding van president Nicolás Maduro, blijft benadrukken dat het gebied een “onvermijdelijk deel” van hun grondgebied is en verwijst naar historische rechten die teruggaan tot de tijd van hun bevrijders. Deze claims worden echter door Guyana en internationale waarnemers als onverantwoord beschouwd.
De Amerikaanse minister van Buitenlandse Zaken, Marco Rubio, heeft gezegd dat de VS Guyana ondersteunt en het gebied als Guyanees territorium beschouwt.
Rubio, die een Amerikaanse senator was voor de staat Florida, kan rekenen op veel steun van Cubanen en Venezolanen die in Florida wonen. Uitgaande van het feit dat zowel hij als de Amerikaanse president hun Venezolaanse achterban iets moeten bewijzen, is de kritiek tegen de regering van Venezuela begrijpelijk. Ook lijkt een conflict onvermijdelijk.
Guyana heeft zich altijd gebaseerd op internationale wetgeving en historische verdragen, waaronder het Verdrag van Genève uit 1966, dat de kwestie van het Essequibo-gebied regelt. De Guyanese regering heeft herhaaldelijk gewezen op haar verantwoordelijkheden ten aanzien van geschiedenis, internationale wetgeving en regionale vrede. In 2018, toen onderhandelingen tussen de twee landen vastliepen, verwees
VN-secretaris-generaal António Guterres stuurt de zaak door naar het Internationaal Gerechtshof (ICJ) in Den Haag.
Venezuela heeft echter de juridische autoriteit van het ICJ betwist en blijft vasthouden aan zijn eigen interpretatie van de kwestie. In december 2023 hield Venezuela een controversieel referendum over de incorporatie van het Essequibo-gebied in zijn grondgebied. Dit werd gevolgd door de publicatie van een nieuwe kaart waarop het gebied als Venezolaans werd aangeduid, en de creatie van een nieuwe “stad” genaamd Guyana Esequiba.
In maart 2024 nam de Venezolaanse Nationale Assemblée een wet aan die het Essequibo-gebied als Venezolaans grondgebied bestempelt. Deze wet moet nog worden beoordeeld door het Venezolaanse Hooggerechtshof voordat deze van kracht kan worden. Analisten suggereren dat Maduro de kwestie gebruikt om populariteit te winnen in de aanloop naar de presidentsverkiezingen van juli 2024, waarbij de oppositie beschuldigingen van verkiezingsfraude heeft geuit.
De spanning rond het Essequibo-gebied blijft een bron van regionale onrust, met zowel Guyana als Venezuela vasthoudend aan hun standpunten. De internationale gemeenschap volgt de ontwikkelingen op de voet, terwijl de kwestie een blijvend twistpunt vormt in de relaties tussen de twee landen.