Steeds vaker klinkt er kritiek vanuit de samenleving dat de Surinaamse Luchtvaart Maatschappij (SLM) het zonder overheidssteun zou moeten doen. Echter, wat vaak over het hoofd wordt gezien, is de ontwikkelingsfunctie die de SLM vervult voor de Surinaamse economie. De luchtvaartmaatschappij speelt een cruciale rol in het verbinden van Suriname met de rest van de wereld, wat van groot belang is voor toerisme, handel en economische groei.
Het opstarten van een eigen luchtvaartmaatschappij lijkt voor sommigen een eenvoudige oplossing, maar de realiteit is complexer. In het verleden zijn er weliswaar particuliere initiatieven geweest, maar deze hadden vaak geen lang leven. Subsidies aan luchtvaartmaatschappijen zijn bovendien geen uitzondering in de regio. Zo ontvangt Caribbean Airlines (CAL) uit Trinidad en Tobago ook steun van haar regering.
Minister van Financiën Colin Imbert van Trinidad en Tobago benadrukte onlangs het belang van overheidssteun voor CAL. Zonder deze steun zouden ticketprijzen aanzienlijk hoger zijn, wat de betaalbaarheid van luchtvervoer voor burgers in gevaar zou brengen. Imbert wees erop dat de overheid tussen 2015 en 2024 jaarlijks tussen de 60 en 57 miljoen dollar subsidie verleende om de luchtvaart betaalbaar te houden.
De situatie in Suriname is niet anders. De SLM vervult een essentiële rol in het verbinden van afgelegen gebieden en het stimuleren van economische activiteiten.
Zonder overheidssteun zouden veel Surinamers niet kunnen reizen, wat negatieve gevolgen zou hebben voor de economie en samenleving. Het is daarom belangrijk om de bredere context te begrijpen en de waarde van de SLM voor Suriname te erkennen.
