Voor de Australische kust is het wrak van de gezonken Nederlandse onderzeeboot Hr.Ms. K XI ontdekt. Een team diepzeeduikers uit Perth deed de bijzondere vondst al in januari, maar het wrak moest nog geïdentificeerd worden. Het bleek de onderzeeboot van de Koninklijke Marine die in 1925 is gebouwd.
De Rijksdienst voor het Cultureel Erfgoed (RCE) maakte de vondst woensdag bekend, aldus het Nederlandse ministerie van Defensie.
De boot patrouilleerde jarenlang in de wateren rond toenmalig Nederlands-Indië. Tijdens de Tweede Wereldoorlog speelde Hr.Ms. K XI een belangrijke rol bij de redding van 13 Australische opvarenden. Het schip waarop zij zaten, werd aangevallen door Japanse oorlogsschepen.
Na de oorlog werd de onderzeeboot in 1946 buiten dienst gesteld en bewust tot zinken gebracht bij Rottnest Island, in de buurt van Perth.
De Rijksdienst voor het Cultureel Erfgoed (RCE) ondersteunt verder onderzoek en de documentatie van het wrak. Volgens onderwaterarcheoloog Martijn Manders van de RCE is de vondst van groot historisch belang.
