China heeft een indrukwekkende groei doorgemaakt in de ontwikkeling van vliegdekschepen, wat een directe uitdaging vormt voor de Amerikaanse dominantie op zee. Terwijl de VS nog steeds de grootste vliegdekschipvloot ter wereld heeft met 11 schepen, heeft China in slechts tien jaar tijd drie vliegdekschepen gebouwd. Dit is een opmerkelijke prestatie voor een land dat van oudsher een landmacht is.
China’s eerste vliegdekschip, de Liaoning, werd in 2012 in gebruik genomen, gevolgd door de Shandong in 2019 en de Fujian in 2022. Deze ontwikkeling toont aan dat China niet alleen vliegdekschepen kan bouwen, maar ook zelf kan ontwerpen. Experts voorspellen dat China tegen 2049, het jaar waarin het mogelijk Taiwan wil overnemen, zeven vliegdekschepen zal hebben, wat de Amerikaanse Pacific Fleet zou evenaren.
Met meer dan 370 schepen heeft de Chinese marine (PLAN) nu al meer schepen dan de Amerikaanse marine (295). Deze groei stelt China in staat om zijn maritieme belangen te beschermen en mogelijk zelfs de Amerikaanse overheersing op zee uit te dagen.
Hoewel de Amerikaanse vliegdekschepen, zoals de Nimitz-klasse, technologisch superieur zijn, blijft China investeren in innovatie en uitbreiding. De vraag is of China de VS kan inhalen in aantallen, technologie, of beide. Militaire leiders en defensieanalisten houden de ontwikkelingen nauwlettend in de gaten.