Sigaretten roken is een van de meest dodelijke vormen van verslaving wereldwijd. Elke sigaret die iemand rookt, kost gemiddeld 20 minuten van hun leven. Dit verontrustende cijfer komt voort uit de schadelijke chemicaliën en kankerverwekkende stoffen die in tabaksrook aanwezig zijn en die schade toebrengen aan vrijwel elk orgaan in het lichaam.
Wereldwijd sterven er jaarlijks ongeveer 8 miljoen mensen aan de gevolgen van tabaksgebruik. Dit omvat zowel rokers als niet-rokers die worden blootgesteld aan passief roken.
Ondanks het overweldigende bewijs van de schadelijke effecten van tabak, verbieden overheden sigaretten niet volledig. Een van de redenen is de enorme economische impact die de tabaksindustrie heeft. Sigarettenverkoop genereert aanzienlijke belastinginkomsten voor landen. Daarnaast speelt de lobby van de tabaksindustrie een invloedrijke rol in politiek en beleid, vaak door de werkgelegenheid en economische belangen die de sector met zich meebrengt te benadrukken.
Bovendien bestaat er een sociaal-culturele dimensie. Roken wordt in veel samenlevingen gezien als een persoonlijke keuze, en totale verboden roepen vaak weerstand op bij het publiek.
Overheden richten zich daarom vaker op regulatie, zoals accijnzen verhogen, publieke gezondheidsvoorlichting en rookverboden in openbare ruimtes, om het gebruik te ontmoedigen. Maar voor veel gezondheidsdeskundigen blijft dit een te milde aanpak voor zo’n uiterst dodelijk product.
