Op 9 januari 1493 noteerde ontdekkingsreiziger Christoffel Columbus, varend in de buurt van wat nu de Dominicaanse Republiek is, in zijn scheepsdagboek dat hij de dag ervoor drie “zeemeerminnen” had gezien – in werkelijkheid zeekoeien – en hij beschrijft ze als “niet half zo mooi als ze worden afgeschilderd.”
Zes maanden eerder vertrok Columbus (1451-1506) vanuit Spanje over de Atlantische Oceaan met de Nina, Pinta en Santa Maria, in de hoop een westelijke handelsroute naar Azië te vinden.
In plaats daarvan leidde zijn reis, de eerste van vier die hij zou maken, hem naar Amerika, of de “Nieuwe Wereld.”
