Het idee van een borstkankervaccin klinkt futuristisch, maar recente ontwikkelingen brengen deze behandeling dichterbij. Vorige week onthulden onderzoekers van de Washington University School of Medicine positieve resultaten uit een klein klinisch onderzoek waarbij een borstkankervaccin betrokken was. Hoe werkt zo’n vaccin eigenlijk tegen kanker?
Vaccins worden traditioneel geassocieerd met infectieziekten, maar het basisprincipe kan ook voor kanker worden toegepast. Borstkanker is geen infectie, maar het immuunsysteem kan getraind worden om kankercellen te herkennen en aanvallen. Tumorcellen bevatten unieke eiwitten, neoantigenen, die als doelwit kunnen dienen voor een vaccin.
Door neoantigenen te injecteren, wordt het immuunsysteem gestimuleerd om kankercellen aan te vallen. Het lichaam creëert geheugencellen, zodat bij een nieuwe opkomst van kankercellen het immuunsysteem snel kan reageren.
De recent gepubliceerde studie betrof 18 patiënten, waarbij 14 van de 18 een immuunrespons ontwikkelden. Na drie jaar waren 16 patiënten kankervrij. Hoewel veelbelovend, was de studie kleinschalig en gericht op veiligheid, niet effectiviteit. Vervolgstudies moeten de bredere toepassing van het vaccin bewijzen.
Een gepersonaliseerd vaccin tegen borstkanker is mogelijk in de nabije toekomst beschikbaar. Dit biedt hoop voor het behandelen van kanker met een eenvoudige prik.
