Door :David Hearst
Zes lange maanden zijn verstreken sinds hoofdaanklager Karim Khan een verzoek indiende bij de kamer van voorlopige hechtenis van het Internationaal Strafhof (ICC) om arrestatiebevelen uit te vaardigen voor de Israëlische premier Benjamin Netanyahu, voormalig minister van Defensie Yoav Gallant en drie Hamas-leiders, waarvan er nu minstens twee dood zijn.
In die tijd zijn er minstens 9.000 Palestijnen meer omgekomen in Gaza door de hevige bombardementen en aanhoudende hongersnood van Israël, waarbij het totale officiële dodental de 45.000 nadert. The Lancet berekende dat het nog vele malen hoger zou kunnen zijn.
Dat het zes maanden duurde voordat de drie rechters van de kamer van voorlopige hechtenis een beslissing namen, terwijl de gemiddelde wachttijd twee maanden is, is een bewijs van de ongekende druk waaronder het hoogste hof van internationaal recht staat.
Daarentegen duurde het slechts drie weken voordat het ICC arrestatiebevelen uitvaardigde voor de Russische president Vladimir Poetin en Maria Alekseyevna Lvova-Belova, de Russische commissaris voor kinderrechten.
De druk op die drie dappere rechters kwam uitsluitend van die landen die beweren te strijden voor een op regels gebaseerde wereldorde.
De Amerikaanse president Joe Biden leidde de aanval op het ICC en het internationale recht door Khans verzoek onmiddellijk te veroordelen als “schandalig”.
“En laat me duidelijk zijn: wat deze aanklager ook mag impliceren, er is geen gelijkwaardigheid – geen – tussen Israël en Hamas. We zullen altijd achter Israël staan tegen bedreigingen voor zijn veiligheid”, zei Biden in mei. Merk op dat dit werd gezegd voordat er een eerlijk proces was toegestaan.
Het is geen wonder dat de hoofdaanklager zelf nu te maken krijgt met annulering met beschuldigingen van seksueel wangedrag, die nu voor een extern onderzoek liggen.
Sanctioneren van de rechtbank
In subtielere pogingen om de arrestatiebevelen uit te schakelen, betoogde het VK, onder andere, aanvankelijk opnieuw een kwestie die al was opgelost door het ICC met betrekking tot de jurisdictie van het hof over wat er gebeurt in de bezette gebieden. Het VK betoogde dat het als gevolg van de Oslo-akkoorden, ondertekend in de jaren negentig maar nooit geïmplementeerd, dat niet deed.
Dat argument is inmiddels ingetrokken door de regering van premier Keir Starmer. Bij het laten vallen van het bezwaar van het VK tegen het ICC-proces zei een woordvoerder van Starmer: “We zijn heel duidelijk geweest over het belang van de rechtsstaat en de onafhankelijkheid van de rechtbanken, zowel nationaal als internationaal.”
We zullen zien.
In de VS, dat het Statuut van Rome niet heeft ondertekend, ligt een wetsvoorstel voor het Congres om druk uit te oefenen op het ICC. Het wetsvoorstel om het hof te straffen voor de arrestatiebevelen is niets minder dan een grove politieke poging om een gerechtelijk proces te intimideren, maar 42 Democraten in het Huis van Afgevaardigden stemden voor. Het Witte Huis was ertegen en een Senaat onder leiding van de vertrekkende Democratische leider Chuck Schumer moet het nog aannemen.
Maar senator John Thune, die meerderheidsleider van de Senaat wordt als Donald Trump volgend jaar weer president wordt, heeft gezworen het ICC te sanctioneren.
“Als het ICC en zijn aanklager hun schandalige en onrechtmatige acties om arrestatiebevelen tegen Israëlische functionarissen na te streven niet terugdraaien, moet de Senaat onmiddellijk wetgeving voor sancties aannemen, zoals het Huis al op bipartizane basis heeft gedaan,” schreef Thune een paar dagen geleden op X (voorheen Twitter).
Deze druk op de drie rechters werd bijna ondraaglijk. Een van hen, de Roemeense magistraat Iulia Motoc, vroeg vorige maand om gezondheidsredenen om het panel van drie rechters te verlaten. Ze werd vervangen door de Sloveense ICC-rechter Beti Hohler.
Ondanks dit alles gingen deze dappere rechters door en vaardigden ze de arrestatiebevelen uit. Ze verdienen alle lof, want zij – en niet de Bidens van deze wereld – vertegenwoordigen een op regels gebaseerde orde die is gebaseerd op de suprematie van het internationale recht.
Wat de VS is gaan vertegenwoordigen, is de wet van de jungle, waar goed en kwaad kneedbaar zijn, de speeltjes van de machtigen. Niettemin kwam een typische reactie op het ICC van een Democraat, senator John Fetterman, die op sociale media postte: “Geen standpunt, relevantie of pad. Fuck that”, en voegde er een emoji van de Israëlische vlag aan toe.
Minderheid van één
Dit is geheel in lijn met het feit dat de VS een minderheid van één is, aangezien ze zojuist een veto hebben uitgesproken bij de VN-Veiligheidsraad tegen een onvoorwaardelijk en onmiddellijk staakt-het-vuren in Gaza – de vierde keer dat de VS dit heeft gedaan in de 13 maanden durende oorlog.
Majed Bamya, de Palestijnse gezant bij de VN, zei in een krachtige verklaring: “Er is geen recht op massamoord op burgers. Er is geen recht om een hele burgerbevolking te laten verhongeren. Er is geen recht om een volk met geweld te verplaatsen en er is geen recht op annexatie. Dit is wat Israël doet in Gaza. Dit zijn haar oorlogsdoelen. Dit is wat het door het ontbreken van een staakt-het-vuren kan blijven doen.”
Kort daarna bombardeerden Israëlische gevechtsvliegtuigen een woonblok in de buurt van het Kamal Adwan-ziekenhuis in het belegerde noorden van Gaza, waarbij minstens 66 mensen omkwamen.
De VS spraken hun veto uit, ondanks dat ze slechts twee dagen eerder door hun bondgenoot waren vernederd. Twee weken na Trumps verkiezingsoverwinning op 5 november bekritiseerde Netanyahu herhaaldelijk Bidens oordeel in een toespraak tot de Israëlische Knesset.
“De VS had bedenkingen en stelde voor dat we Gaza niet zouden binnengaan”, zei Netanyahu. “Ze hadden bedenkingen over het binnengaan van Gaza-stad, Khan Younis, en, het meest kritisch, waren fel gekant tegen de toegang tot Rafah.
“President Biden vertelde me dat als we binnengaan, we alleen zullen zijn”, voegde hij toe. “Hij zei ook dat hij de levering van belangrijke wapens aan ons zou stoppen. En dat deed hij. Een paar dagen later verscheen [de Amerikaanse minister van Buitenlandse Zaken Antony] Blinken en herhaalde dezelfde dingen en ik zei hem – we zullen vechten met onze nagels.”
Dit zijn de laatste weken van wat de geschiedenis in zal gaan als een van de meest beruchte presidentschappen in de Amerikaanse geschiedenis.
Bidens zwakte, toen hij werd opgeroepen om op te treden als een echte wereldleider, maakte zijn Republikeinse voorgangers, zoals Ronald Reagan en George H.W. Bush, in vergelijking daarmee tot pijlers van moreel gedrag.
Partner in crime
De lat in de hall of shame lag al op een dieptepunt toen Biden vier jaar geleden aantrad, na een presidentschap van Trump dat zorgvuldig alle voorwaarden had vastgelegd voor de explosie die zou volgen. Maar Biden wist nog dieper te zinken in zijn beheer van Israëls oorlog tegen Gaza.
Eén passage in het ICC-oordeel maakt de Amerikaanse verantwoordelijkheid voor het bloedbad dat in Gaza heeft plaatsgevonden bruut duidelijk. De kamer merkte op dat hoewel Israël verzoeken van de VN-Veiligheidsraad, de secretaris-generaal van de VN, staten en overheids- en maatschappelijke organisaties over de humanitaire situatie in Gaza negeerde, het wel reageerde op druk van de VS.
“De kamer merkte ook op dat beslissingen om humanitaire hulp aan Gaza toe te staan of te verhogen vaak voorwaardelijk waren”, aldus het hof. “Ze werden niet gemaakt om te voldoen aan de verplichtingen van Israël onder het internationaal humanitair recht of om ervoor te zorgen dat de burgerbevolking in Gaza voldoende zou worden voorzien van goederen in nood. In feite waren ze een reactie op de druk van de internationale gemeenschap of verzoeken van de Verenigde Staten van Amerika. Hoe dan ook, de verhogingen van humanitaire hulp waren niet voldoende om de toegang van de bevolking tot essentiële goederen te verbeteren.”
Kort daarna bombardeerden militaire gevechtsvliegtuigen een woonblok in de buurt van het Kamal Adwan-ziekenhuis in het belegerde noorden van Gaza, met minimaal 66 mensen omkwamen.
De VS spraken hun veto uit, ondanks dat ze slechts twee dagen eerder door hun bondgenoot waren gekwalificeerd. Twee weken na Trumps verkiezingsoverwinning op 5 november bekritiseerde Netanyahu herhaaldelijk Bidens oordeel in een toespraak tot de Israëlische Knesset.
“De VS had bedenkingen en zei dat we Gaza niet zouden binnengaan”, zei Netanyahu. “Ze hadden bedenkingen over het binnengaan van Gaza-stad, Khan Younis, en, het meest kritisch, waren fel gekant tegen de toegang tot Rafah.
“President Biden vertelde me dat als we binnengaan, we alleen zullen zijn”, gescheiden hij toe. “Hij zei ook dat hij de levering van belangrijke wapens aan ons zou stoppen. En die daad hij. Een paar dagen later verschenen [de Amerikaanse minister van Buitenlandse Zaken Antony] Blinken en vergelijkbare gelijke dingen en ik zei hem – we zullen vechten met onze nagels.”
Dit zijn de laatste weken van wat de geschiedenis in zal gaan als een van de meest beruchte presidentschappen in de Amerikaanse geschiedenis.
Bidens zwakte, toen hij werd opgeroepen om op te treden als een echte wereldleider, maakte zijn Republikeinse voorgangers, zoals Ronald Reagan en George H.W. Bush, in vergelijking daarmee tot pijlers van moreel gedrag.
Partner in misdaad
De lat in de Hall of Shame lag al op een dieptepunt toen Biden vier jaar geleden aantrad, na een presidentschap van Trump die zorgvuldig alle voorwaarden had vastgelegd voor de explosie die zou volgen. Maar Biden wist nog dieper te zinken in zijn beheer van Israëls oorlog tegen Gaza.
Eén passage in het ICC-oordeel maakt de Amerikaanse verantwoordelijkheid voor het bloedbad dat in Gaza bruut duidelijk heeft plaatsgevonden. De kamer komt op dat hoewel Israël van de VN-Veiligheidsraad, de secretaris-generaal van de VN, staten en overheids- en maatschappelijke organisaties over de humanitaire situatie in Gaza negeerden, het weldadige op druk van de VS.
“De kamer toegankelijk ook op dat beslissen om humanitaire hulp aan Gaza te staan of te verhogen vaak voorwaardelijk waren”, aldus het hof. “Ze werden niet gemaakt om te voldoen aan de verplichtingen van Israël onder het internationaal humanitair recht of om ervoor te zorgen dat de burgerbevolking in Gaza voldoende zou worden voorzien van goederen in nood. In feite waren ze een reactie op de druk van de internationale gemeenschap van de Verenigde Staten van Amerika. Hoe dan ook, de verhogingen van humanitaire hulp waren niet voldoende om de toegang van de bevolking tot essentiële goederen te verbeteren.”
De juridische uitdaging voor deze landen is echter aanzienlijk. De ICC-bevelen gelden niet alleen voor de twee genoemde Israëlische leiders. De bevelen kunnen binnenlandse rechtszaken tegen andere burgers van Israël in gang zetten, met name burgers met een dubbele nationaliteit in Europese landen, omdat het hof heeft vastgesteld dat er misdaden zijn gepleegd.
“Iedereen die betrokken is bij het plegen van de misdaden kan op nationaal niveau, maar ook op internationaal niveau, voor de rechter worden gebracht”, vertelde Triestino Marinello, een internationale mensenrechtenadvocaat die Palestijnse slachtoffers vertegenwoordigt bij het ICC, aan Middle East Eye.
De kans is klein dat Netanyahu of Gallant de politieke wil van Starmer op de proef stelt door het Verenigd Koninkrijk of een ander land te bezoeken waar deze bevelen kunnen worden uitgevoerd.
Maar zou Starmer, als voormalig directeur van het openbaar ministerie, vervolgingen toestaan van Britse burgers met een dubbele nationaliteit die hebben deelgenomen aan de misdaden waarvan het ICC nu heeft vastgesteld dat ze in Gaza hebben plaatsgevonden? Dat is een veel scherpere test van de vastberadenheid van het Verenigd Koninkrijk om het internationale recht te handhaven.
Zelfs als er niets gebeurt, trekken de bevelen de strop van de wereldopinie en het internationale recht om de nek van Israël strakker aan. Dit kan alleen maar leiden tot een groter wereldwijd isolement.
Als Netanyahu en Gallant een blik zouden werpen op de meer dan vijf dozijn andere beklaagden op de website van het ICC, dan zijn ze geen goed gezelschap voor Israëlische leiders die zichzelf beschouwen als onderdeel van de westerse wereld.
Er is Omar al-Bashir, de voormalige president van Soedan; Joseph Kony, de Oegandese leider van het Lord’s Resistance Army; Sergei Shoigu, de voormalige Russische minister van Defensie; en natuurlijk Poetin zelf.
Verdubbelen
Instinctief is de reactie van de Israëlische coalitieregering geweest om te verdubbelen. De Israëlische minister van Nationale Veiligheid Itamar Ben Gvir noemde de beslissing van het hof van begin tot eind antisemitisch en zei dat Israël op het ICC zou moeten reageren door de annexatie van de Westelijke Jordaanoever aan te kondigen.
De binnenkomende regering van Trump kan dit wel steunen, maar Trump zelf zou er even over na moeten denken voordat hij uit de losse pols schiet.
Als hij zijn woord trouw is om “Amerika op de eerste plaats te zetten”, zou Trump er verstandig aan doen om afstand te nemen van de roekeloze acties van een pariastaat. Anders zou hij gewoon Bidens bejaarde voorbeeld kunnen volgen door Israël de VS mee de goot in te laten sleuren.
Trump, de aartspragmaticus, moet inzien dat als hij Israël Iran laat aanvallen, de Westelijke Jordaanoever laat annexeren en Gaza opnieuw laat bezetten, hij alle lucratieve handels- en vastgoeddeals waar hij over kwijlt bij de wederopbouw van de regio, kan vergeten.
Vanaf nu kan Israël, tenzij het op een manier wordt getemd die Biden niet kon, alleen maar het wereldwijde commerciële en militaire bereik van Washington verzwakken. Het kan het niet versterken, laat staan als pijler ervan fungeren.
Israël is een slechte commerciële gok geworden voor zijn Amerikaanse partner.
Ondanks alle evangelische bluf en het geld van Miriam Adelson, de Israëlisch-Amerikaanse miljardair achter zijn presidentiële campagne, betwijfel ik ten zeerste of de ultra-seculiere en ultra-transactionele Trump dit niet al kan inzien.
De standpunten die in dit artikel worden geuit, zijn van de auteur en weerspiegelen niet noodzakelijkerwijs het redactionele beleid van Middle East Eye.
