Op 8 november 1895 werd de natuurkundige Wilhelm Conrad Röntgen (1845-1923) de eerste persoon die röntgenstraling waarnam, een belangrijke wetenschappelijke vooruitgang die uiteindelijk een groot aantal vakgebieden ten goede zou komen, met name de geneeskunde, door het onzichtbare zichtbaar te maken.
Röntgens ontdekking vond per ongeluk plaats in zijn laboratorium in Würzburg, Duitsland, waar hij testte of kathodestralen door glas konden dringen toen hij een gloed opmerkte van een nabijgelegen chemisch gecoat scherm.
Hij noemde de stralen die deze gloed veroorzaakten röntgenstraling vanwege hun onbekende aard. Röntgen verschanste zich in zijn lab en voerde een reeks experimenten uit om zijn ontdekking beter te begrijpen.
Hij ontdekte dat röntgenstralen door menselijk vlees heen dringen, maar niet door substanties met een hogere dichtheid zoals bot of lood, en dat ze gefotografeerd kunnen worden.
