Ondanks dat onderwijs voor tot slaaf gemaakte Afrikanen in Amerika verboden was, vonden velen manieren om te leren lezen en schrijven.
Kennis werd als het meest verboden wapen beschouwd. Na de wettelijke toestemming in 1863 mochten ze enkel de Bijbel lezen.
Toch hielden ze geheime scholen en stonden onderlinge steun en doorzettingsvermogen centraal. Ze leerden in het geheim van mede slaven, vrije zwarten en soms sympathieke blanken.
