Honderden mannen met ontbloot bovenlijf cirkelen op een donkere nacht rond vlammen op het ritme van trommels in de bergen van centraal Venezuela. Ze rennen over het vuur met blote voeten over hete kolen. In een nabijgelegen rivier reinigen families zichzelf om de geesten van de doden te verwelkomen en roken tabak.
Het religieuze ritueel, bekend als de “baile en candela” of “kaarsendans”, werd eind vorige week door de Venezolaanse regering erkend als onderdeel van het culturele erfgoed van het land voorafgaand aan de festiviteiten in het weekend.
De ceremonie is een eerbetoon aan de inheemse voorouders van Venezuela die dergelijke rituelen uitvoerden, zei Richard Perez, hoofd van de Venezolaanse Vereniging voor Spiritualisme.
“Niet alleen voor de regen, maar ook voor de oogst, door zichzelf te doordrenken met de kaars die voor hen de zonnegod was.”
De devotionele dans eert nu de godin Maria Lionza, die in het begin van de 20e eeuw begon met een combinatie van inheemse, katholieke en Afrikaanse overtuigingen.
“Als er een religieuze en spirituele manifestatie is geboren in Venezuela, dan is het deze wel,” zei minister van Cultuur Ernesto Villegas in een verklaring. “De mix van overtuigingen geeft het Venezolaanse een gezicht.”
