De veerboot, MV Merdy, vervoerde naar verluidt 278 passagiers, hoewel hij slechts voor 80 was gebouwd.
Het ongeluk gebeurde op 3 oktober toen het schip de haven van Kituku, nabij Goma, naderde nadat het het meer was overgestoken vanuit Minova.
Velen die vanaf de pier keken, wachtten om vrienden en familie aan boord te ontmoeten of waren handelaren van de nabijgelegen markt.