Ella Harper, geboren met de zeldzame aandoening congenitale genu recurvatum, waardoor haar knieën achterwaarts bogen, trad in 1886 op als circusartieste. Beter in staat om op handen en voeten te bewegen, verdiende ze toen $200 per week, nu ruim $6.500.
Op circusfolders stond ze bekend als “het kamelenmeisje”. In 1886 wilde Ella stoppen met de showbusiness om zich te richten op haar opleiding en loopbaanontwikkeling.
