Israëls grondoffensief in Libanon is de laatste grensoverschrijdende operatie in een halve eeuw van spanningen met vijanden in zijn noordelijke buurland:
1978: OPERATIE LITANI
Israël deed zijn eerste inval in Libanon toen zijn leger een deel van het zuiden van het land binnenviel van 14 tot 21 maart 1978.
“Operatie Litani” werd veroordeeld door de Verenigde Naties, die Israël opriepen zijn troepen terug te trekken uit Libanees grondgebied – een terugtrekking die Israël pas 22 jaar later, op 16 juni 2000, definitief zou voltooien.
Israëlische troepen kwamen tot 40 kilometer (25 mijl) voorbij de grens binnen in een poging de Palestijnse Bevrijdingsorganisatie (PLO) voorbij de Litani-rivier te duwen en hen te dwingen zich terug te trekken richting Saida of Beiroet.
De VN-Veiligheidsraad nam op 19 maart unaniem resolutie 425 aan, waarmee de United Nations Interim Force (UNIFIL) werd opgericht, die nog steeds operationeel is.
Maar na de formele terugtrekking van het Israëlische leger bezette Israël indirect 700 vierkante kilometer door Libanese proxy-milities op te richten om de controle over het gebied te behouden.
Tienduizenden Libanese vluchtelingen vluchtten naar de zuidelijke buitenwijken van Beiroet, die toen het bolwerk van Hezbollah werden.
1982: 18-JARIGE INVASIE
Op 6 juni 1982 keerde het Israëlische leger terug in een bredere operatie die het “Vrede voor Galilea” noemde.
In een poging de PLO uit Beiroet te verdrijven en een einde te maken aan dodelijke aanvallen door Palestijnse strijders op Israël, belegerden Israëlische soldaten de Libanese hoofdstad.
Eind 1982 waren er bijna 20.000 doden en 30.000 gewonden bij de invasie, volgens de Libanese autoriteiten. Hieronder vallen voornamelijk Palestijnse vluchtelingen of Libanese sjiitische slachtoffers van het bloedbad in Sabra en Shatila, gepleegd door Libanese christelijke milities gesteund door Israël.
Tussen eind augustus en begin september verlieten PLO-leider Yasser Arafat en meer dan 11.000 Palestijnse strijders Libanon onder internationaal toezicht.
Hezbollah, de zelfbenoemde “Partij van God”, werd geboren in het oosten van het land na de interventie, met haar sjiitische militanten onder toezicht van de Iraanse Revolutionaire Garde.
De beweging kwam in 1985 uit de schaduw en vestigde zich snel, samen met haar gewapende vleugel, het Islamitische Verzet in Libanon, als een belangrijke doorn in het oog van Israël, door zelfmoordaanslagen en autobombardementen uit te voeren.
In mei 2000, na het verlies van 1.000 troepen zonder de door Iran gesteunde
militanten te kunnen elimineren, besloot Israël eenzijdig om zijn troepen definitief uit het land terug te trekken.
2006: 33-DAAGSE OORLOG
Sinds die terugtrekking bereikten een reeks gewelddadige episodes tussen Hezbollah en Israël een hoogtepunt met de oorlog van 2006, na de ontvoering van twee Israëlische soldaten aan de grens.
Israël lanceerde medio 2006 een groot offensief, maar de militanten hielden stand, waarbij Hezbollah’s machtige leider Hassan Nasrallah een “goddelijke overwinning” uitriep.
De oorlog duurde 33 dagen en resulteerde in de dood van 1.200 Libanezen, voornamelijk burgers, en 160 Israëliërs, voornamelijk soldaten.
Resolutie 1701 van de VN-Veiligheidsraad, die een einde maakte aan de oorlog, bepaalde dat alleen het Libanese leger en VN-vredeshandhavers in Zuid-Libanon ingezet mochten worden.
Het riep ook op tot “de onmiddellijke stopzetting door Hezbollah van alle aanvallen en de onmiddellijke stopzetting door Israël van alle offensieve militaire operaties”.
Maar Israël beschuldigt de “Partij van God” ervan haar aanwezigheid in de regio te handhaven, waar experts zeggen dat het een groot netwerk van tunnels heeft.
De beweging heeft ook haar arsenaal, dat geleide raketten omvat, versterkt en beweerde 100.000 strijders te hebben.
2023-2024: EEN NIEUWE SHOWDOWN
De dag nadat Hamas – ook gesteund door Iran – de Gaza-oorlog begon met zijn aanval op Israël op 7 oktober, begonnen Hezbollah en Israël met het uitwisselen van lage artillerie. Hezbollah zei dat het handelde ter ondersteuning van zijn Palestijnse bondgenoten.
Na een jaar van vijandelijkheden die ongeveer 60.000 Israëliërs dwongen het noorden te ontvluchten, lanceerde het Israëlische leger een dodelijke bombardementencampagne gericht op Zuid-Libanon en Beiroet.
Een paar dagen eerder, een golf van explosies van piepers en portofoons gebruikt door Hezbollah-leden, liet tientallen doden en duizenden gewonden achter in Libanon in een operatie die grotendeels aan Israël werd toegeschreven.
Israël, dat zei dat het in actie kwam om Hezbollah te stoppen met schieten op het noorden van het land, beweert de meeste van Hezbollah’s senior leiders in de afgelopen maanden te hebben gedood.
De dood van Nasrallah op vrijdag bij een aanval op zuidelijk Beiroet betekende een grote klap voor Hezbollah en een belangrijke overwinning voor Israël op zijn aartsvijand Iran.
Maandagavond kondigde het Israëlische leger aan dat het troepen op de grond had gezet om Hezbollah te bestrijden in dorpen in zuidelijk Libanon, ondanks internationale oproepen tot de-escalatie.
Israël hield vol dat dit “beperkte, lokale en gerichte aanvallen” waren op Hezbollah en zijn infrastructuur.
Sinds half september is het dodental door Israëlische aanvallen in Libanon gestegen tot meer dan 1.000, aldus het ministerie van Volksgezondheid van het land, terwijl honderdduizenden mensen ontheemd zijn geraakt.
