Meer dan 15 jaar na de oprichting opende het National Museum of African American History and Culture op 24 september 2016 op de National Mall in Washington.
Barack Obama, de eerste Afro-Amerikaanse president van het land, leidde de ceremonie en opende het museum officieel door de Freedom Bell te luiden, een bel van een Afro-Amerikaanse Baptistenkerk die in 1776 werd opgericht. Al in 1915 waren er voorstellen voor een museum ter erkenning van de prestaties van Afro-Amerikanen.
In 1929 keurde president Herbert Hoover een commissie goed om zo’n instelling op te richten, maar deze ontving nooit financiering. Er werden verschillende pogingen gedaan om wetgeving voor de oprichting van een museum door het Congres te laten passeren.
Uiteindelijk keurde het Congres in 2003 de wetgeving goed en ondertekende president George W. Bush de wetgeving die $ 17 miljoen toewees aan de planning van het museum en de keuze van een locatie.
