Een Nieuw-Zeelandse piloot die begin 2023 werd ontvoerd door Papoease separatisten, is vrijgelaten. Dat meldt het Nieuw-Zeelandse ministerie van Buitenlandse Zaken. Met zijn ontvoering probeerden de rebellen de onafhankelijkheid van West-Papoea af te dwingen.
Phillip Mehrtens landde in februari 2023 met een klein commercieel vliegtuig in het afgelegen berggebied Nduga. Daar werd hij ontvoerd door het West-Papoea Nationale Bevrijdingsleger (TPNPB). Drie maanden later verscheen hij in een video van de separatisten. Daarin vertelde een vermagerde Mehrtens dat de separatisten eisen dat Indonesië in gesprek gaat over een onafhankelijk Papoea. “Als dat niet binnen twee maanden gebeurt, zeggen ze dat ze me doodschieten”, sprak de piloot toen.
Nu anderhalf jaar later is hij dus vrijgelaten. Hoe de vrijlating tot stand is gekomen, is nog niet bekend. Mehrtens wordt medisch onderzocht in een ziekenhuis.
