Op 7 september 1813 kreeg de Verenigde Staten, volgens het meest geciteerde en door het Congres goedgekeurde verslag, de bijnaam, Uncle Sam.
De naam is gekoppeld aan Samuel Wilson, een vleesverpakker uit Troy, New York, die vaten rundvlees leverde aan het Amerikaanse leger tijdens de oorlog van 1812. Wilson (1766-1854) stempelde de vaten met “U.S.” voor Verenigde Staten. Maar, omdat Wilson lokaal bekendstond als “Uncle Sam”, begonnen soldaten het eten “Uncle Sam’s” te noemen.
De lokale krant, de Troy Post, pikte het verhaal op en Uncle Sam werd uiteindelijk breed geaccepteerd als de bijnaam voor – en personificatie van – de Amerikaanse federale overheid.
Geleerden hebben een handvol eerdere verwijzingen ontdekt die de VS aan de bijnaam Uncle Sam linken, maar het verhaal van de oorsprong van Troy Post is het officiële verhaal gebleven.
Eind jaren 1860 en 1870 begon politiek cartoonist Thomas Nast (1840-1902) het beeld van Uncle Sam te populariseren.
