Na meer dan een decennium in de ruimte verliet Pioneer 10, ’s werelds eerste buitenste planetaire sonde, de buitenste grenzen van het bekende zonnestelsel door de baan van Neptunus te passeren, de toen verste planeet van het systeem.
De volgende dag stuurde het zijn eerste wetenschappelijke gegevens over de interstellaire ruimte via de radio terug.
Op 2 maart 1972 werd het NASA-ruimtevaartuig gelanceerd vanaf Cape Canaveral, Florida, voor een missie naar Jupiter, de grootste planeet van het zonnestelsel. In december 1973, na succesvol te zijn gepasseerd door de asteroïdengordel en een afstand van 620 miljoen mijl, bereikte Pioneer 10 Jupiter en stuurde de eerste close-upbeelden van de spectaculaire gasreus terug naar de aarde.
Op 13 juni 1983 verliet het NASA-ruimtevaartuig het zonnestelsel. NASA beëindigde het Pioneer 10-project officieel op 31 maart 1997.
