De Olympische Spelen, een lang verloren gewaande traditie uit het oude Griekenland, werden 6 april 1896 in Athene herboren, 1500 jaar nadat ze door de Romeinse keizer Theodosius I waren verboden.
Bij de opening van de Spelen in Athene kwamen koning Georgios I van Griekenland en een menigte 60.000 toeschouwers verwelkomden atleten uit 13 landen bij de internationale competitie.
De eerste geregistreerde Olympische Spelen werden gehouden in Olympia in de Griekse stadstaat Elis in 776 voor Christus, maar algemeen wordt aangenomen dat de Olympische Spelen destijds minstens 500 jaar oud waren.
Op de Olympische Spelen van 1896 vond ook de eerste marathonwedstrijd plaats, die de 40 kilometer lange route volgde die werd gelopen door een Griekse soldaat die in 490 voor Christus het nieuws bracht over een overwinning op de Perzen van Marathon naar Athene.
