De geplande WK kwalificatiewedstrijd tussen Noord-Korea en Japan op 26 maart is afgelast wegens ‘onvoorziene omstandigheden’, aldus een verklaring van de Aziatische voetbalbond (AFC). Deze aankondiging volgde op de beslissing om de wedstrijd te verplaatsen naar neutraal terrein, na de eerdere mededeling van Noord-Korea dat de wedstrijd niet in Pyongyang kon plaatsvinden zonder specifieke redenen te vermelden. Verdere details over een eventuele nieuwe datum of locatie voor de wedstrijd zijn nog niet bevestigd. Dit besluit komt na zorgen over bacteriële infecties in Japan en diplomatieke spanningen tussen de landen. Ook het Japanse ministerie van Buitenlandse Zaken had voetbalfans geadviseerd niet naar Noord-Korea te reizen voor de wedstrijd. De geschiedenis tussen beide landen is complex, met onder meer kwesties rondom de bezetting van Korea door Japan en het afvuren van raketten over Japans grondgebied door Pyongyang.
