De vogelgriep, die wereldwijd miljoenen vogels en zoogdieren heeft gedood, is bevestigd op het vasteland van Antarctica – een potentieel risico voor de kolonies pinguïns en zeezoogdieren op het continent.
Wetenschappers hebben het H5N1-subtype van de hoogpathogene vogelgriep ontdekt nabij de Argentijnse Antarctische basis Primavera op het Antarctisch Schiereiland ten zuiden van Argentinië.
Twee bruine jagers, grote zeevogels die op vissen jagen, kleine zoogdieren en andere vogels zoals pinguïnkuikens, raakten besmet.
Volgens het Spaanse Ministerie van Wetenschap werd de aanwezigheid van het virus zaterdag bevestigd door wetenschappers van het Severo Ochoa Molecular Biology Center, onder leiding van onderzoeker Antonio Alcamí, die werkt op de Spaanse Gabriel de Castilla-basis op Deception Island op Antarctica.
“Deze ontdekking toont voor het eerst aan dat het hoogpathogene vogelgriepvirus Antarctica heeft bereikt, ondanks de afstand en natuurlijke barrières die het land scheiden van andere continenten”, aldus het Spaanse Ministerie van Wetenschap.
In oktober werd het eerste geregistreerde geval van vogelgriep in het Antarctische gebied ontdekt bij bruine jagers op Bird Island, onderdeel van het Britse overzeese gebied Zuid-Georgië en de Zuidelijke Sandwicheilanden.
Slechts een paar dagen later meldden de Falklandeilanden ook hun eerste geval van vogelgriep.
Wetenschappers hebben gewaarschuwd dat de vogelgriep zich waarschijnlijk verder zal verspreiden op Antarctica en een “immens” nadelig effect zou kunnen hebben, waarbij 74 soorten vogels en zeezoogdieren die in de Antarctische regio leven, worden geïnfecteerd.
Tot nu toe is alleen Oceanië, inclusief Australië en Nieuw-Zeeland, vrij gebleven van het virus.
