Schokgolven gaan door de internationale gemeenschap na onbevestigde berichten over het plotselinge overlijden van Alexei Navalny, de bekendste criticus van het Kremlin. De berichten, die voor het eerst opdoken op sociale media en vervolgens breed werden opgepikt, hebben geleid tot een stortvloed aan reacties van wereldleiders en mensenrechtenorganisaties.
De officiële verklaringen uit Rusland blijven vaag, met vertegenwoordigers van het Kremlin die aangeven dat ze “geen informatie” hebben over het incident en de verantwoordelijkheid bij medische professionals leggen. Echter, de snelle opeenvolging van gebeurtenissen van Navalny, levend gezien in een videoboodschap die naar verluidt donderdag opgenomen is, naar berichten over zijn dood gisteren roepen ernstige vragen op.
Wereldwijd wordt met argusogen gekeken naar de reactie van Rusland. De Verenigde Staten wijzen direct naar de Russische overheid als verantwoordelijke, gevolgd door soortgelijke beschuldigingen van Oekraïne en eisen om helderheid van landen zoals Spanje. De Europese Unie en de NAVO hebben Rusland opgeroepen verantwoording af te leggen over de omstandigheden die tot Navalny’s dood hebben geleid.
Het overlijden van Navalny, mocht het worden bevestigd, markeert een tragisch dieptepunt in de lijdensweg van de oppositieleider, die al jarenlang te maken heeft met vervolging, vergiftiging en gevangenschap onder de regering van Vladimir Poetin. Navalny’s strijd tegen corruptie en zijn onwankelbare kritiek op de Russische overheid hebben hem zowel in Rusland als internationaal veel aanhang opgeleverd, maar ook veel gevaarlijke vijanden.
De internationale gemeenschap roept om een onafhankelijk onderzoek naar de dood van Alexei Navalny en benadrukt de noodzaak voor Rusland om transparantie te betrachten. Zijn vrouw, die sprak op de Munich Security Conference, benadrukte de vastberadenheid en moed van haar man, reflecterend op wat hij zou hebben gewild.
Navalny’s levensverhaal, van een advocaat die corruptie aan de kaak stelde tot de meest prominente tegenstander van Poetin, is er een van ongeëvenaarde moed en vasthoudendheid in het aangezicht van onderdrukking. Zijn dood, indien bevestigd, is niet alleen een persoonlijk verlies maar ook een ernstige slag voor de politieke oppositie in Rusland en een verontrustend teken voor de toestand van mensenrechten wereldwijd.
