Op 13 februari 1923 werd de New York Renaissance, het eerste volledig zwarte professionele basketbalteam, opgericht. De Renaissance, gewoonlijk de Rens genoemd, werd een van de dominante teams van de jaren twintig en dertig. De oprichter van het team was Robert L. Douglas, wiens voornaamste doel het was om de mannelijke, zwarte atleten van New York City kansen te geven om zichzelf te verbeteren.
In februari 1923 sloot Douglas een overeenkomst met William Roach, een in Harlem gevestigde vastgoedontwikkelaar die eigenaar was van de New Renaissance Ballroom and Casino, en de Rens waren geboren. Nu zwarte spelers uitgesloten waren van professionele basketbalcompetities, stormden de Rens door het hele land, vaak strijdend tegen geheel blanke teams.
Naast dat hij eigenaar was van het team, coachte Douglas het vanaf het begin tot en met de laatste wedstrijd in 1949. Douglas werd in 1972 als bijdrager opgenomen in de Naismith Memorial Basketball Hall of Fame. Een van de grootste spelers in de geschiedenis van de sport erkende zijn impact.
Het team speelde zijn eerste wedstrijd op 3 november 1923 en won met 28-22 van de Collegiate Five, een geheel blank team.
In het seizoen 1932-1933 wonnen de Rens, onder leiding van de toekomstige Hall of Famers William “Pop” Gates en Charles “Tarzan” Cooper, 88 opeenvolgende wedstrijden.
In 1939 – zeven jaar vóór de lancering van de NBA – wonnen de Rens het World Professional Basketball-toernooi. In 1949 speelden de Rens, toen gevestigd in Dayton, Ohio, hun laatste wedstrijd als onderdeel van de raciaal geïntegreerde National Basketball League. Tegen die tijd was de NBA operationeel en was de belangstelling voor basketbalstormen afgenomen.
In 1963 werd het Rens-team opgenomen in de Basketball Hall of Fame.
