In Los Angeles, Californië, werd op 25 januari 1971 sekteleider Charles Manson, samen met volgelingen Susan Atkins, Leslie van Houten en Patricia Krenwinkle, veroordeeld voor de brute moord op actrice Sharon Tate en zes anderen in 1969.
In 1967 werd Manson, een levenslange crimineel, vrijgelaten uit een federale gevangenis in de staat Washington en reisde naar San Francisco, waar hij een aanhang trok onder opstandige jonge vrouwen met een moeilijk emotioneel leven. Manson richtte een sekte op gebaseerd op zijn concept van ‘Helter Skelter’ – een apocalyptische filosofie die voorspelde dat uit een dreigende rassenoorlog in Amerika vijf heersende engelen zouden voortkomen: Manson, die de rol van Jezus Christus op zich zou nemen, en de vier leden van de Beatles. Manson overtuigde zijn volgelingen ervan dat het nodig zou zijn beroemdheden te vermoorden om de aandacht op de sekte te trekken, en in 1969 richtten ze zich op Sharon Tate, een marginaal succesvolle actrice die getrouwd was met Roman Polanski, een filmregisseur.
In de nacht van 9 augustus 1969 reden vier van zijn volgelingen, met gedetailleerde instructies van Manson, naar Cielo Drive boven Beverly Hills en stormden het huis van Polanski en Tate binnen. (Polanski was niet thuis en vrienden logeerden bij de zwangere Tate.) Gedurende de daaropvolgende uren waren ze betrokken bij een moorddadige rampspoed waarbij vijf doden vielen, onder wie een hoogzwangere Sharon Tate, drie van haar vriendinnen en een 18-jarige jongen die op bezoek was bij de beheerder van het landgoed.
Verschillende leden van zijn sekte bekenden, en Manson en vijf anderen werden aangeklaagd op beschuldiging van moord en samenzwering tot moord.
Manson en drie anderen werden schuldig bevonden, en alle vier werden ze ter dood veroordeeld. In 1972 schafte het Hooggerechtshof van Californië de doodstraf in Californië af, en de doodvonnissen van Manson en zijn volgelingen werden teruggebracht tot levenslange gevangenisstraf. Manson stierf in 2017 op 83-jarige leeftijd in de gevangenis.
