In Guyana heerst ongerustheid over de oplopende spanningen met buurland Venezuela. Het grensconflict rond het betwiste Essequibo-gebied wakkert angst aan onder de lokale bevolking.
Historische achtergrond
Guyanezen vrezen de territoriale aanspraken van Venezuela, dat het Essequibo-gebied opeist als eigen grondgebied. Deze eis wordt ingegeven door de claim dat het gebied door de Engelse kolonisatoren van Venezuela is ‘gestolen’. Terwijl Venezuela benadrukt historisch recht te hebben, betogen de Guyanezen dat Venezuela de bestaande grensovereenkomsten al meer dan een eeuw erkent, verwijzend naar een postzegel die 60 jaar geleden werd uitgebracht met daarop de huidige grenzen.
Venezolaanse militarisering
Verontrustend is de vermeende militaire begrotingsverhoging van Venezuela voor 2024. Guyanezen interpreteren dit als een voorbereiding op een mogelijk conflict, mogelijkerwijs gericht op annexatie van het Essequibo-gebied.
Internationale betrekkingen
De toenadering tussen de Venezolaanse president Maduro en de Russische leider Poetin geeft blijk van een versterkte alliantie. De uitkomst van hun overleg is onbekend, maar de implicaties voor het Guyana-Venezuela conflict zijn onzeker en mogelijk verontrustend.
Geopolitieke belangen
Rusland zou voordeel kunnen halen uit een nieuw conflict in Zuid-Amerika, dat de aandacht van de VS zou kunnen afleiden van Oekraïne en Israël. Venezuela zou op zijn beurt de dreiging van een invasie kunnen inzetten als middel om de VS-sancties te verminderen.
Invasie scenario’s
Venezuela staat voor een drietal invasieopties: via de Atlantische Oceaan, met de kans op een conflict met het Amerikaanse ExxonMobil en indirect de VS, via Brazilië, hoewel dit onwaarschijnlijk lijkt gezien de vreedzame insteek van de Braziliaanse president; en als derde optie, een inval vanuit de lucht, wat echter logistieke uitdagingen met zich meebrengt.
Lokale angst en voorbereiding
Inwoners van het Essequibo-gebied leven in angst voor een onaangekondigde militaire bezetting door Venezuela. Ondertussen treft Venezuela voorbereidingen, zoals het uitbrengen van nieuwe landkaarten en identiteitskaarten voor inwoners van Essequibo, en het versterken van militaire aanwezigheid in de grensregio met Guyana.
Conclusie
De stappen die Venezuela onderneemt baren de Guyanezen grote zorgen. De dreiging van een conflict werpt een schaduw over de regionale stabiliteit en de traditionele vriendschapsbanden tussen de twee volkeren.
